他吃得很仔细，似乎在品味，又像是在记忆。
宴席过半，阿方索起身敬酒。
“外臣奉旨东来，历时三载，终得见大乾天朝风采，完成通商使命，心中感慨万千。”
“大乾物华天宝，人杰地灵，陛下雄才大略，臣工勤勉贤能，百姓安居乐业，实乃外臣生平仅见之盛世。”
他举起酒杯：“外臣谨以此杯，敬祝皇帝陛下万寿无疆，祝大乾江山永固，福泽绵长。”
说罢，一饮而尽。
秦夜也举杯饮了，淡淡道：“贵使远来辛苦，亦望贵国国王陛下安康，两国自此商路畅通，各得其利。”
“谢陛下吉言。”
阿方索坐下后，沉吟片刻，又道：“外臣归期在即，归国后，我国陛下问起大乾风貌，外臣自当据实以告。”
“然百闻不如一见，若日后有机会，我国陛下或遣王子重臣，亲赴大乾，拜见陛下，深入学习贵国典章制度，文明教化，不知陛下可否接纳？”
这话问得委婉，但意思很明确：下次来的，可能就不是使臣，而是级别更高的人物了。
秦夜神色不变：“贵国有此美意，朕心甚慰。”
“大乾历来广迎四方宾朋，贵国王子若来，朕自当以礼相待。”
他没有答应，也没有拒绝，依旧留着余地。
阿方索不再多言，再次举杯致谢。
宴席持续到亥时方散。
阿方索带着微醺的醉意，被护送回四方馆。
明日，他们便将启程返回海州卫，然后乘船归国。
回到馆中，阿方索脸上的醉意很快消散。
他让佩德罗去准备行装，自己则坐在灯下，拿出那份通商文书，又仔细看了一遍。
条款尚可，虽未能尽如人意，但总算打开了通往这个东方帝国的商路。
有了这条路，大燕需要的丝绸、瓷器、茶叶，便能稳定获得。
而大乾需要的金银、矿石、羊毛织物，也能源源不断输送过去。
这是一个开始。
但阿方索心里清楚，这份文书的价值，远不止于明面上的货物交易。
它是一条纽带，连接了两个遥远的文明。
通过这条纽带，更多的信息、知识、乃至……机会，可能会随之而来。
他合上文书，望向窗外漆黑的夜空。
大乾。
这个帝国就像一本厚重而神秘的书，他刚刚掀开了扉页，窥见了只言片语。
书里究竟藏着怎样的故事，怎样的秘密？
他
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