天前。
京城，兵部大门外。
乔三槐刚刚接到了那份来自林休的加急密信——里面夹着的，正是那张价值连城的“水泥配方”。
这位晋商魁首的手在抖，不是因为害怕，而是因为激动。
陛下没有食言！
在密信里，林休不仅把这“点石成金”的秘方提前给了乔家，更留下了一句足以让乔三槐疯狂的话：“货到河套之日，便是京晋直道开工之时。”
这哪里是密令，这是陛下给乔家的通天路！只要办成了这趟差事，那条能让乔家垄断西北商道百年的“京晋直道”，就板上钉钉了！这不仅是生意，更是乔家从豪商变成“皇商”、甚至与国同休的唯一机会。
“掌柜的，陛下要我们在十日内，把这批……叫‘水泥’的东西，还有最好的无烟煤，送到河套？”旁边的大掌柜看着密信和配方，脸都白了，“这怎么可能？这水泥咱们得现烧啊！还要十日内送到河套？那是近千里路啊！飞都飞不过去！”
“飞不过去，就给老子跑过去！跑断腿，跑死马，也要送过去！”
乔三槐的双眼通红，像是赌桌上押上了全部身家的赌徒。为了那条路，为了陛下这份把“底牌”都交出来的信任，乔家这次必须豁出命去。
他当场从怀里掏出三只随身携带的顶级信鸽——那是乔家花了万金培育的“云中白”，据说能日行两千里。
他咬破手指，在一张薄如蝉翼的绢布上写下了一行带血的字：“不惜一切代价，砸窑烧灰！十日内集结五百车无烟煤与水泥，送抵河套！违者，族诛！”
三只信鸽冲天而起。
那是风雪最大的几天。三只“云中白”在空中搏命狂飞，为了抢时间，它们几乎是贴着寒流的锋面在飞。
当它们抵达大同分号时，两只已经力竭坠亡在半路上，最后一只直接撞在了大同分号掌柜的窗棂上。
“砰！”
一声闷响，窗户纸被鲜血染红。
大同掌柜正在算账，被这突如其来的动静吓了一跳。当他推开窗，看到那只胸口炸裂、早已断气的信鸽，以及脚筒里那封带血的密信时，这位在商海沉浮了三十年的老掌柜，手里的算盘“啪嗒”一声掉在了地上。
“族诛……”
他看着那两个血淋淋的字，浑身打了个激灵。
当夜，大同府晋商会馆那口尘封了十年的“聚商钟
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