件半旧的棉袄，那是他身上唯一御寒的东西。
寒风呼啸，书生冻得瑟瑟发抖，嘴唇都紫了。
“掌柜的……再给添点吧。这棉袄……还是新的……”书生卑微地哀求着。
“五十文！爱当不当！”幕后传来一个冷漠的声音。
书生咬了咬牙，回头看了一眼身后那个破败的茅草屋，那里隐约传来孩子们的读书声。
“当！”
书生把棉袄递了进去，换来了几十枚铜板。他用冻僵的手指紧紧捏着那点钱，转身就跑进了一家书肆，买了几本最便宜的《三字经》和笔墨。
画面一转。
破庙里，四面漏风。
书生只穿着单衣，脸色惨白，却依旧站得笔直。底下坐着几个穿着破烂的孩子，正眼巴巴地看着他。
“先生……您冷吗？”一个孩子怯生生地问。
书生笑了。那一笑，虽然凄凉，却透着一股子难以言喻的温润和坚定。
他把刚买来的书发给孩子们，搓了搓冻得僵硬的手，轻声说道：
“身子冷，心是热的。孩子们，记住喽，人可以穷，但这脊梁骨不能弯。只要这书声不断，咱们大圣的魂……就不算断！”
就在这时，左边的老兵一瘸一拐地走了过来。
两个场景，在这个舞台上交汇了。
老兵看着冻得发抖的先生，又看了看那些求知若渴的孩子。他没说话，只是默默地解下了身上那件残破不堪、甚至还带着暗褐色血迹的镇南军战袍。
他走过去，把战袍披在了先生的身上。
“俺是个粗人，不懂啥大道理。”老兵咧嘴一笑，露出缺了半边的牙，“但俺知道，你们读书人，是脑子。俺们当兵的，是拳头。拳头硬了，没人敢欺负咱；脑子灵了，咱才不挨饿。”
“先生，穿上。这是死人堆里爬出来的甲，暖和，辟邪！”
先生愣住了。他抚摸着那件冰冷坚硬的战甲，眼泪夺眶而出。
他转过身，在那块破木板做的黑板上，用颤抖的手，写下了四个大字：
精忠报国！
此时此刻，苏墨那经过特训的嗓音，带着一股子穿透灵魂的力量，在御花园上空回荡：
“以此战袍，护我斯文！以此斯文，铸我军魂！老兵不死……只是没钱啊！”
（本章完）