不是朕一个人事，是关乎你们家乡父老，关乎天下安危的事！」
就在这时，一个侍卫快步进来，在魏忠贤耳边低语几句。魏忠贤脸色微变，赶紧上前，将一份紧急文书呈给崇祯。
崇祯当众拆开，快速扫了一眼，脸色沉了下来。他扬起文书，对众人道：「蓟辽督师衙门的急报！建奴分兵两路，一路打小凌河谷，一路猛攻复州城今年辽西、辽南也遭了灾，粮价腾贵，辽三镇补给困难，其中困守小凌河谷的祖大寿部几乎几乎要粮尽了！」
堂内一片死寂。河患未平，边警又至！
崇祯将文书重重拍在案上：「内外交困！这就是眼下的大明！我们在这里多耽误一天，边关的将士就多一分危险，北地的饥民就多一分绝望！治河，刻不容缓！」
他环视众人，斩钉截铁：「即日起，『河漕总理衙门』就在这清江浦开衙办事！英国公张之极总揽全局！漕运、河道原有官吏，悉听调遣！江北各府州县，人力、物力，优先保障河工！」
他略一停顿，目光扫过堂下那些地方官员和士绅，话锋一转，提到了最敏感的钱粮问题。
「朕知道，说到治河，诸位最关心的，便是钱粮从何而来。」崇祯的声音沉稳，压下了堂内细微的骚动，「国库艰难，朕不欲再加征田赋，徒增百姓负担。」
这话让不少官员松了口气，但心又提了起来。不加赋，钱从哪来？
「然，工程浩大，没有钱粮，寸步难行。」崇祯继续道，「故朕决定，循古之『榷关』例，于淮安以南运河各紧要关口，设『漕运厘金局』，对过往官民商船，暂行『厘金』，值百抽二，岁入专款存储，用于河工开销。此乃权宜之计，工程告竣，厘金即止！」
「厘金」二字一出，堂下顿时响起一片低低的议论声。这等于是在运河这条命脉上，新设了一道税卡。虽说税率不高，但牵扯极广。
崇祯抬手虚压，止住议论：「然，厘金之征，首重章程清明，吏治廉洁。若沿用旧日胥吏，难免盘剥商旅、中饱私囊之弊，非但于河工无益，反伤国体民心！」
他目光锐利地看向众人：「故此，『漕运厘金局』之官吏，朕要新招！不用旧吏！」
此言一出，满堂皆惊。不用旧吏，用什么人？
「漕厘局初
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