分列两侧。御座上的崇祯神色平静，而徐弘基、郑三俊等人则垂首站在班列前端，眼观鼻，鼻观心。
简短仪程后，崇祯没给科道言官发难的机会，直接开门见山。
「今日召诸卿，只为一事。」崇祯声音清朗，回荡在殿中，「淮水泛滥，黄患频仍，百姓流离，漕运中绝。此乃朕心腹大患，亦是国家存亡所系。」
他略一停顿，目光扫过群臣，落在了大殿中的地砖上铺开的一副巨大地图上的那片泽国。
「朕意已决。即日起，以河漕总理衙门总揽，举南直隶之力，施行『黄淮分流』之大工。新开一条二百多里长的黄河河道，使其径直东流入海，永绝夺淮之患！令淮水再次自成体系，安流入海。以此解倒悬之民，固东南之本。」
旨意一出，满殿哗然！
虽有人隐约猜到，但亲耳听到皇帝要举倾国之力去干这件自古帝王视为畏途的工程，仍感到无比震撼。徐弘基与郑三俊交换了一个眼神，都看到了一丝窃喜。工程越大，耗费越巨，失败的可能就越高，他们的机会就越多。
一片私语中，崇祯抬手一压。
「朕知此工浩大，非一蹴而就。然为子孙计，为江山计，此乃必行之事。望诸臣工，戮力同心。」
按惯例，此时该有官员出列领旨颂圣了。可没等英国公张之极等人出列，一个身影却抢先一步从工部班末闪出，噗通跪倒。
「陛下！陛下圣心浩荡，欲解万民倒悬，臣等感佩涕零！」
众人望去，是南京工部都水清吏司郎中，沈士良。此人家学渊源，世代钻研水利，性子耿介，在部中素有「河痴」之名，但因不通钻营，至今仍是个五品郎中。
崇祯目光微凝：「你有何言？」
沈士良抬起头，脸上因激动和惊慌而泛出了潮红，眼神却十分坚定：「陛下……臣斗胆，有所不解，乞陛下圣裁！」
「讲。」
「陛下！即便新辟黄河河道，令其主力东去。然而漕运乃国脉所系，万万不可放弃！为保漕运，在黄河改道入海后，运河必然与黄河交叉。如此，黄河水中裹挟之大量泥沙，仍会源源不断通过运河，汇入淮水！更有甚著，黄河泥沙还会大量流入运河，不出数年，运河河道都有可能淤塞！」
他越说越来劲儿：「陛下明鉴，
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