清华园，挹海堂前。
队伍到了园门前，自有净军和御前亲兵的军官上前接引。众人下了马轿，跟著引路的军官往里走。
起初还没觉得什么，越往里走，气氛越发不对了。
但见园内三步一岗，五步一哨，站满了顶盔贯甲、手持长枪、腰挎利刃的御前亲兵。这些军士个个面色冷峻，眼神锐利，和京营那些老爷兵截然不同。一股肃杀之气弥漫开来，压得人有些喘不过气。
一些心思灵醒的将领已经开始暗自嘀咕，这哪像是赐宴？分明是鸿门宴的架势！
正当众人心下惴惴不安时，司礼监秉笔太监、提督东厂徐应元迈著方步从挹海堂内走了出来。
他站定台阶之上，目光冷冷扫过场中众将，尖著嗓子朗声道：「万岁爷有口谕.」
哗啦啦，一群武将全跪下了。
徐应元高声道：「宣：总督京营戎政张之极，五军营提督总兵、定国公徐希皋，神机营提督总兵、襄城伯李守锜，神机营提督总兵、抚宁侯朱国弼，三千营提督总兵、武安侯郑惟孝，三千营提督总兵、永康侯徐锡登，即刻入挹海堂见驾！其余诸将，于堂外静候，不得圣谕，一概不得擅离！」
被点到名的六位勋贵——张之极、徐希皋、李守锜、朱国弼、郑惟孝、徐锡登，连忙起身，整理著袍服，低著头快步走上台阶，进入了挹海堂。
剩下那七八十号坐营官、坐司官，则被御前亲兵们「请」到了堂前空地上站著，四周全是虎视眈眈的甲士。众人面面相觑，心头那点侥幸和热乎气早已荡然无存，只剩下冰冷的恐惧和不安。
……
挹海堂内，炭火无声。
崇祯皇帝一身常服，坐在御案之后，面色平静地看著鱼贯而入、跪倒行礼的六位勋贵。
「都平身吧。」
「谢陛下！」六人起身，垂手恭立，大气不敢出。
崇祯的目光在张之极身上停留了片刻，开口道：「张之极。」
张之极一个激灵，赶紧出班躬身：「臣在！」
「你把大同那边来的消息，跟诸位国公、侯爷说说吧。」崇祯的声音不高，却带著不容置疑的分量。
张之极深吸了一口气，转过身，面对徐希皋等人，将朱纯臣如何畏罪潜逃至大同，如何通过代王府承奉正太监庞玉贵躲入代王府，以及许显
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