眯眼打量那些面黄肌瘦的兵卒，忽地喊了一声「停车」，然后掀帘下轿。
他的貂绒斗篷在风中翻卷，高大的身影立在粮车前：「皇爷知道宣镇弟兄的苦！十月至今，挤兑出八万两银子给大家伙发饷！之前欠下的也会多方筹措，慢慢给大家补上！这回的五万石麦子......」
他指著官道上排成了一长串的粮车，声调拔高：「是皇爷赏的年赏！一人半石，让弟兄们过个饱年！」
「谢万岁爷！谢魏公公！」饥兵群里爆出嘶哑的吼声，无数枯瘦的手掌伸向粮车。
侯世禄眼眶发热，滚鞍下马，重重抱拳：「公公高义！末将代宣镇儿郎……」
魏忠贤又朝著官道两旁的宣镇饥兵们一拱手，高声道：「弟兄们，明儿辰时，宣府外城大校场......放粮！一兵半石，人人有份，都是上好的麦子！」
……
宣府镇城外城，一间粮铺的二楼。
王登库透过窗缝，死死盯著魏忠贤的轿子进了内城。这个王家商号的大掌柜，此刻脸色阴沉得能滴出水来。
「快去！」他猛地转身，对身边一个精瘦汉子低吼，「马上出张家口，告诉绰尔济喇嘛——魏阉来了宣府！还有，就说宣府镇马上就要哗变！」
那汉子点头，裹紧皮袄，悄无声息地从后门溜了出去。
王登库望著窗外纷扬的雪花，嘴角扯出一丝冷笑。
……
次日辰时，宣府镇城外城大校场。
天刚蒙蒙亮，饥兵们就挤满了校场。他们排著歪歪扭扭的队伍，眼睛直勾勾盯著粮堆。魏忠贤披著貂绒大氅，坐在临时搭起的棚子里。侯世禄和朱之冯分坐两侧，脸上都带著笑。宣府镇的监军太监杜勋则在魏忠贤身旁立著，一副魏家好狗的模样。
「开始放粮！「侯世禄一声令下。
净军士兵们两人一组，抬著麻袋挨个发放。领到粮食的兵卒，个个喜笑颜开，连连叩头谢恩。
「谢万岁爷恩典！「
「谢魏公公！「
魏忠贤微微颔首，尖声道：「都是皇爷的恩典！好生当差，莫负圣恩！「
就在这时，异变突生。
一个瘦小的兵卒扛著粮袋正要走，突然一个趔趄，麻袋「嗤啦「一声裂开个大口子，麦子哗啦啦洒了一地。
「哎呀！我的粮！「那小兵慌忙蹲下身去捧。
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