沈砚之盯着那份电报，看了很久。烛光在他脸上跳跃，明暗不定。取消帝制，就意味着护国战争的目标实现了吗？袁世凯依然坐在总统的位置上，那些拥护帝制的北洋军阀依然手握重兵。这不过是缓兵之计，是另一个陷阱的开端。
“传令，”沈砚之开口了，声音冰冷而清晰，“各部照原计划进攻。泸州，必须拿下来。”
“旅座！”参谋长惊愕地看着他，“段祺瑞都发话了，这……”
“段祺瑞的话，能信吗？”沈砚之打断他，“今天他能帮袁世凯取消帝制，明天就能帮袁世凯镇压革命。我们要的不是换一个招牌，我们要的是把那些旧东西，连根拔掉！”
他的目光越过众人，望向窗外漆黑的夜空。那里，曾经飘扬着大清的黄龙旗，后来是中华民国的五色旗，如今，又有袁世凯想挂上来的龙旗。旗帜在变，可旗子下面，压迫百姓的还是那些人，还是那样的世道。
“告诉弟兄们，”沈砚之说，“泸州城破之日，就是我们在四川站稳脚跟之时。有了地盘，有了实力，将来不管是谁想搞独裁，我们都有的跟他斗！”
命令传达下去。护国军爆发出了惊人的战斗力。或许是为了宣泄连日来的憋闷，或许是为了那不确定的未来，他们像疯了一样冲进泸州城。巷战持续了一天一夜，直到北洋军的抵抗渐渐平息。
当沈砚之被人抬进泸州城时，街道上满是瓦砾和未干的血迹。他看到了被俘的北洋军士兵，眼神麻木；看到了欢庆的百姓，表情惶恐多于欣喜；也看到了自己部队里，那些十六七岁的娃娃兵，脸上凝固着超越年龄的冷漠。
胜利了。至少，在这一刻，在这一城，他们赢了。
但他心里，却像这被战火洗劫过的泸州城一样，空空荡荡。他知道，这只是另一场更漫长、更看不见终点的战斗的开始。他抬头，望着城楼上那面刚刚升起的护国军旗帜，在风中猎猎作响，像一团永不熄灭的，却又无比孤独的火焰。
（本章完）