凝固了。只有墙上的挂钟，在滴答滴答地走着，不紧不慢，像是不知道此刻的紧张。
“砚之啊，”徐树铮终于开口，声音还是那么温和，“你在陆军部，有三年了吧？”
“两年零十个月。”沈砚之说。
“两年零十个月……”徐树铮点点头，“时间不短了。我记得你是民国元年冬天调来的，是吧？那时候，咱们陆军部刚成立，百废待兴。你是留过洋的，懂军事，懂外交，来了之后，做了不少事。”
“次长过奖了。”
“不是过奖，是实话。”徐树铮放下茶杯，身子往前倾了倾，双手交叉放在桌上，“所以我才想不通。你这么聪明一个人，为什么非要走那条路呢？”
沈砚之心里咯噔一下，但脸上还是平静的：“次长这话，我不明白。”
“不明白？”徐树铮笑了笑，那笑容里带着一丝怜悯，一丝嘲讽。他拉开抽屉，从里面拿出一份文件，推到沈砚之面前。
“看看这个，你就明白了。”
沈砚之低头看去。那是一份电报译稿，发报地址是昆明，收报地址是北京东城某处，而收报人那一栏，赫然写着一个名字：
沈砚之。
电报内容是用明码发的，只有一句话：
“兄何时南归？振邦盼复。”
沈砚之看着那份电报，看了很久。然后他抬起头，看着徐树铮，脸上露出一丝困惑。
“次长，这是……”
“这是昨天下午，从云南发到北京的电报。”徐树铮慢条斯理地说，“收报地址，是东四牌楼的一家杂货铺。我们的人盯那家铺子盯了三个月了，昨天终于截到了这封电报。”
他顿了顿，盯着沈砚之的眼睛：“沈参事，你能不能告诉我，程振邦为什么要问你‘何时南归’？你们是什么关系？他为什么盼着你回南方？”
沈砚之沉默着。屋里的空气更凝重了，像是有千斤重，压得人喘不过气。门口的两个警卫，手已经按在了枪套上。
窗外的雪还在下，风卷着雪花，打在窗玻璃上，啪啪作响。
墙上的挂钟，当，当，当，敲了十一下。
夜，深了。
（本章完）