左右，只留下沈砚之单独谈话。
“砚之，我查过你的履历。”蔡锷开门见山，“山海关起义、转战冀辽、会师金陵、二次革命……你这一路走来，不容易。”
沈砚之坦然道：“革命党人，哪个容易？”
蔡锷点点头：“你这话说到点子上了。革命党人，从孙中山先生算起，哪个不是九死一生？兴中会、同盟会、国民党，一次次起义，一次次失败，死了多少人，流了多少血，才有了今天这个局面。”
他顿了顿，语气变得沉重：“可是，袁世凯一纸命令，就把咱们辛辛苦苦建立起来的共和制度毁于一旦。解散国会，废除临时约法，恢复帝制……他不光要当总统，还要当皇帝！”
沈砚之静静听着，没有接话。
“我蔡锷这辈子，最大的心愿就是保住共和。”蔡锷站起身来，走到窗前，“当年在日本，我跟梁任公先生学习，他教我的第一条就是：共和乃立国之本，不可动摇。袁世凯要当皇帝，我蔡锷第一个不答应。”
他转过身，看着沈砚之：“砚之，我需要你这样的人。”
沈砚之也站起来：“都督但有差遣，砚之万死不辞。”
“不是差遣，是合作。”蔡锷纠正道，“护国战争不是某一个人的事，是天下人的事。我需要你这样的将领，不是为了让你替我卖命，而是为了共同的目标。”
他走到地图前，指着川南地区：“接下来的仗，不好打。北洋军曹锟、张敬尧、李长泰各部，加起来六七万人，装备精良，补给充足。咱们护国军虽然士气高昂，但兵力悬殊，后勤困难。如果不能速战速决，拖下去对咱们极为不利。”
沈砚之点头：“所以必须打歼灭战，不能打消耗战。”
“对。”蔡锷说，“我要你率部向叙府方向推进，吸引北洋军主力。我亲率主力直取泸州，打他个出其不意。”
这是一个大胆的计划，也是一个危险的计划。
沈砚之的右翼掩护部队只有三千人，却要面对北洋军主力的压力。一旦北洋军识破蔡锷的意图，集中兵力先打沈砚之，他这三千人很可能会被围歼。
但沈砚之没有任何犹豫：“遵命。”
蔡锷看着他的眼睛：“你不怕？”
“怕。”沈砚之坦然道，“但怕也要打。打袁世凯，就算死也值了。”
蔡锷沉默片刻，忽然伸出
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