大雪封了三天三夜。
山海关城外的雪积到膝盖深，官道上连个脚印都没有。荣禄的残兵败将退到三十里外的沙河驿，再没敢往前挪一步。城里城外，难得的安静。
但沈砚之知道，这安静是假的。
第四天夜里，沈福生匆匆闯进他的屋子，脸色不对。
“少爷，奉天来人。”
沈砚之放下手里的信，那是程振邦刚派人送来的，说袁世凯的北洋军已经集结完毕，不日就要南下攻打汉口。他把信折起来，看向沈福生身后。
一个穿羊皮袄的中年人走进来，摘下狗皮帽子，露出一张冻得通红的脸。四十来岁，浓眉，眯缝眼，下巴上一撮山羊胡子，看着像个跑买卖的商人。
“沈将军。”那人拱了拱手，“在下姓吴，奉天来的。有句话想单独跟您说。”
沈砚之看了沈福生一眼。沈福生会意，退出去，掩上门。
“请坐。”沈砚之指了指火炉边的凳子，“烤烤火，暖和暖和。”
姓吴的坐下，把手凑到火边烤着，却不急着开口。炉火烧得正旺，映得他脸上的皱纹沟壑分明。沈砚之也不催，给自己倒了碗茶，慢慢喝着。
过了好一会儿，姓吴的才开口：“沈将军，您知道奉天城里现在什么情况吗？”
“说说看。”
姓吴的压低声音：“赵尔巽那个老东西，这几天跟日本人走得近。”
沈砚之端茶碗的手顿了顿。赵尔巽，奉天总督，东三省的最高长官。日本人，关东都督府的驻军，觊觎东北不是一天两天了。
“怎么个近法？”
“日本人的领事去总督府，一待就是一整天。出来的时候，满脸笑。”姓吴的说，“我有个亲戚在总督府当差，偷听到一句——赵尔巽说，只要日本人能保证奉天不乱，什么都好商量。”
沈砚之冷笑一声：“卖国贼。”
姓吴的点点头，又压低了几分声音：“还不止这个。荣禄那三千八旗兵，您知道是怎么来的？”
“不是赵尔巽派来的？”
“是他派的不假。”姓吴的说，“但您知道荣禄出发之前，跟赵尔巽单独谈了一个时辰吗？”
沈砚之眉头皱起来。
姓吴的继续说：“我那亲戚说，赵尔巽给荣禄的命令，不是来打您，是来拖住您。能打赢最好，打不赢也要拖。拖到什么时候？拖到袁世凯拿下武汉，腾出手来收拾北边。”
沈
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