程振邦一怔，“为何不是明晚？”
“明天腊八。”沈砚之说，“按旧例，崔永贵会去城隍庙上香，还要在关帝庙前施粥。守军大半会去维持秩序，城内防备最松。”
程振邦眼睛一亮：“好时机！”
“但咱们不能全指望这个。”沈砚之从怀中掏出一张手绘的城防图，在垛口上铺开，“你看，崔永贵的亲兵营驻地在这里，离东门最近。一旦事发，他们半炷香时间就能赶到东门。咱们必须先拿下这里。”
他手指点在图上标注着“旗营校场”的位置：“这里是八旗兵驻地。八旗兵虽说是崔永贵的人，但这些年来粮饷克扣严重，士气低落。我打探过，其中有几个佐领私下里对朝廷不满，可以争取。”
“怎么争取？”
“钱。”沈砚之吐出这个字，语气平静，“我变卖了家里几处田产，凑了五千两银子。只要能买通那几个佐领，让他们按兵不动，咱们的压力就小一半。”
程振邦看着沈砚之，眼中闪过复杂神色。沈家虽说是山海关大户，但五千两银子，恐怕已经是大部分家底了。
“砚之，你...”
“钱财身外物。”沈砚之打断他，“若能用这些银子换一个光复的山海关，值。”
程振邦重重点头：“好！那绿营兵呢？”
“绿营兵好办。”沈砚之指向城南，“绿营参将赵德顺是个明白人。我三天前跟他喝过酒，旁敲侧击探过口风。他说‘天下大势，分久必合，合久必分’。这话里的意思，你我都懂。”
“他能中立？”
“至少不会跟咱们死磕。”沈砚之收起地图，“只要咱们动作够快，在他反应过来之前拿下全城，他就只能认了。”
两人又商议了半个时辰，直到更夫敲响三更梆子。
“我得回去了。”程振邦紧了紧披风，“明天我派人去联络那几个八旗佐领，务必在后天之前敲定。”
“小心些。”沈砚之叮嘱。
程振邦摆摆手，身影消失在城楼台阶下。
沈砚之没有立刻离开。他又在城楼上站了一会儿，看着关外的清军大营，看着关内的万家灯火——虽然此刻大多已经熄灭，但那些屋檐下，是一个个活生生的人家。
这一仗打起来，难免有死伤。流血的会是他的乡勇，会是程振邦的骑兵，会是城内的守军，甚至可能是无辜的百姓。
他握紧
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