冀州，兵多粮足，但绝非吕布对手。此时若助袁绍，无异于以卵击石。”
蒯越点头：“兄长所言极是，且主公乃汉室宗亲，吕布挟天子令诸侯，名义上仍是朝廷。若公然反吕，便是反朝廷，名不正言不顺。”
蔡瑁却道：“话虽如此，但吕布软禁天子，独揽朝政，与董卓何异？主公身为宗亲，岂能坐视国贼猖獗？且荆州水军强盛，长江天险，吕布无水师，难以渡江。即使他统一北方，也难攻荆州。不若表面归附，实则自治，静观其变。”
刘表苦笑：“德珪之言，正是某所想。然吕布岂是易欺之辈？他令荆州推行新政，便是要逐步掌控荆州。若阳奉阴违，迟早被他察觉，届时兴兵来讨，如何应对？”
蒯良道：“主公可回信吕布，称荆州愿归附朝廷，推行新政。但以荆州地远民杂为由，请求延缓施行。同时暗中加强江防，多造战船，训练水军。如此，既不得罪吕布，又保有实力。”
“那袁绍处如何回复？”刘表问。
蒯越道：“可回信袁绍，称荆州愿与其守望相助。若吕布攻冀州，荆州可在南方牵制，使其不能全力北顾。但到时候是否真出兵，则视情况而定。如此，两边都不得罪。”
刘表沉思良久，终于点头：“便依此计。”
他提笔写了两封回信。
给吕布的信中，他言辞恭敬，称颂吕布讨曹安民之功，表示荆州愿归附朝廷，听从政令。但因荆州世家大族势力盘根错节，科举等新政实乃损害世家大族利益之事，推行需循序渐进，请求宽限时日。
给袁绍的信中，他则语气委婉，表示自己身为汉室宗亲，理应讨贼，但荆州兵力有限，且需防备豫州袁术、江东孙策，只能承诺在南方牵制，无力主动进攻。
写毕，他令使者送出。
蒯良又道：“主公，还有一事。吕布已纳曹豹之女、糜竺之妹、孙策之妹为妾。我荆州是否也该……”
刘表摆手：“某没有适龄女儿，侄女倒是有几个，但年纪尚小。且这种献女求安之事，某不屑为之。”
蔡瑁却道：“主公，此非献女求安，而是联姻结盟。吕布既好纳妾，荆州送一女子过去，既可表忠心，又可在吕布身边安插耳目。瑁有一侄女，名蔡钰，年方十六，容貌秀丽，知书达理。若主公同意，可送予吕布为妾
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