十月底，西凉武威郡，姑臧城。
马腾府邸的大堂内，炭火熊熊，却驱不散堂中凝重的气氛。
成公英与庞德风尘仆仆地站在堂中，将吕布的条件一字不落地复述完毕。
马腾端坐主位，面沉似水。
他年近四十，身材魁梧，面庞棱角分明，留着浓密的络腮胡，典型的西凉武将模样。
“征西将军，凉州刺史，每月粟米两万石，钱两万贯，”马腾缓缓重复，“条件倒是优厚。”
坐在下首的韩遂年长些，约五十岁，面容精瘦，眼神闪烁：“孟起要去长安为质？”
庞德拱手：“吕布点名要马超公子和韩平公子。”
韩遂的儿子韩平已经二十有三，主要习文，武艺平平。
但马超不同——那是马腾最看重的长子，年仅十七就已名震西凉，人称“锦马超”，武艺超凡。
“父亲，我去！”一个清亮的声音从堂外传来。
众人转头，只见一名少年大步走入。
他身高八尺有余，面容俊朗，眉目间英气勃发，身穿锦袍，腰佩长剑，正是马超。
“孟起，你可知去长安为质意味着什么？”马腾沉声道。
马超走到堂中，抱拳道：“孩儿知道。但吕布开出的条件，对我马家、对西凉都有利。每月两万石粮、两万贯钱，足够我们养一万精兵有余。加上自筹的粮草，可养精兵两三万。有了朝廷正式册封，父亲就是名正言顺的凉州刺史、征西将军，再不用被人视作叛军了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝傲气：“况且，吕布点名要我去，说明他重视孩儿。长安乃天下中枢，孩儿此去，正可见识天下英雄。那吕布号称天下第一，孩儿倒要看看，他究竟有多厉害！”
马腾看着儿子，心中复杂。
他知道儿子心高气傲，但也知道这是目前最好的选择。
西凉贫瘠，年年缺粮，若能从吕布手中拿到稳定的粮饷，实力必将大增。
“寿成兄，”韩遂开口，“我看此事可行。吕布如今掌控朝廷，挟天子以令诸侯，我们名义上归顺朝廷，实则仍是自主。至于质子，平儿去也就罢了，孟起武艺高强，在长安未必不能有一番作为。”
马腾沉默良久，终于点头：“好，就依吕布所言。孟起，你准备一下，前往长安。记住，在长安谨慎行事，莫要惹是生非。”
“孩儿遵命！”马超眼中闪过兴
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