大业七年，秋，龙城。
经过在登州短暂的休整与“学习”大隋礼仪后，倭国遣隋使小野妹子一行，在大隋鸿胪寺官员的“陪同”下，乘坐官船沿运河北上，终于抵达了此行的最终目的地——大隋帝国的都城，龙城。
当船队驶近龙城外围的码头时，小野妹子以及所有倭国使团成员，早已按捺不住内心的激动与好奇，纷纷涌到甲板上，向着远方的城市轮廓翘首以盼。
起初，只是地平线上一条模糊的黑线。随着船只的靠近，那黑线逐渐变得清晰、雄伟起来。
首先映入眼帘的，是那蜿蜒起伏、宛若巨龙盘踞的城墙！
城墙高耸入云，全部由巨大的青灰色条石砌成，在秋日高远的天空下，呈现出一种冷峻而坚不可摧的质感。
城墙上，旌旗招展，依稀可见顶盔贯甲、如同雕塑般肃立的士兵身影。
“天……天神居所……”一名年轻的倭国随从下意识地喃喃出声，随即意识到失言，赶紧捂住了嘴，但眼中的震撼却无法掩饰。
在倭国，即便是国王所在的飞鸟京，所谓的城墙也不过是土木混合的矮墙，何曾见过如此巍峨雄壮的巨石城墙？
船只缓缓驶入通往城内的宽阔运河。两岸的景象，更是让这些来自岛国的使者们眼花缭乱，目瞪口呆。
运河两岸，是密密麻麻、鳞次栉比的房屋，青砖灰瓦，层层叠叠，一眼望不到尽头。
这些建筑虽然大多朴实，但规模之大，数量之多，远远超出了倭国人的想象。码头上，停泊着数不清的各式船只，小舟、货船、客舫，桅杆如林，帆影蔽日。
苦力们吆喝着将货物搬上卸下，商贩们在高声叫卖，车马在石板路上碾过，发出辚辚声响……一种极度繁荣、充满活力的气息扑面而来，让过惯了岛上清冷生活的倭人感到一阵窒息般的压迫感。
“这……这得有多少人居住啊……”小野妹子身边的一位副使，声音干涩地问道。
在倭国，一个拥有几千人的聚居地就已经是大城镇了。
而眼前这片建筑海洋，恐怕居住的人口是他们整个国家都无法比拟的。
鸿胪寺的陪同官员闻言，脸上露出一丝不易察觉的骄傲，语气平淡地介绍道：“此乃外郭。龙城有居民百万户，四方商贾云集，日常流动人口更是不计其数。”
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