龙城，两仪殿偏殿。
空气中弥漫着一种与太极殿上慷慨激昂截然不同的、略显沉闷和拮据的气氛。
诸葛亮、马周，以及被紧急召来的户部尚书刘宴，正躬身立于御前。
桌案上，摊开的正是诸葛亮与马周牵头、各部官员熬了数个通宵才初步拟定的《大隋普及教育试行章程纲要》。
章程写得极为详尽，从蒙学、县学、郡学的设立标准、师资选拔培养、教材编纂刊印，到校舍修建、学子补助、日常维持……林林总总，每一项后面都跟着一个让刘宴眼皮狂跳的初步预算数字。
诸葛亮手持玉笏，语气沉稳中带着一丝不易察觉的艰涩：“陛下，臣等与各部初步议定，若要在全国各郡县及大乡推行蒙学，首年需新建、修缮学堂约计五千所，培养、招募合格蒙师不下万人
刊印启蒙典籍初步预估需百万册，加之学子笔墨纸砚补贴、师者薪俸、校舍维护……这第一年，最保守估计，也需……也需白银八百万两以上。此后每年维持，亦需不下三百万两。”
“八百万两？！”户部尚书刘宴，一个精干瘦削、以善于理财和“抠门”著称的老臣，听到这个数字，差点一口气没上来，脸瞬间就白了。他也顾不得君前失仪，猛地抬起头，声音都带了哭腔：
“陛下！丞相！马侍郎！你们……你们这是要刨了国库的底啊！”
他噗通一声跪倒在地，几乎是捶胸顿足：“陛下明鉴！去岁平定四方，赈济灾民，赏赐将士，国库早已空虚！
今年各项税赋尚未完全入库，河西、陇右屯田、移民所耗巨大，各地水利工程亦在紧要关头……如今国库能动用的存银，满打满算，绝不超过三百万两！
这还要预备边关军饷、官员俸禄、以及可能的灾荒啊！”
刘宴抬起头，老泪纵横：“八百万两？就是把老臣这把骨头拆了卖钱，也凑不出这么多啊！陛下！普及教育，利在千秋，老臣深知！可……可这钱……实在是……巧妇难为无米之炊啊！”
他死死摁着自己腰间象征户部权力的印绶，仿佛那是什么绝世珍宝，生怕被人抢了去。“若是强行推行，除非加征赋税，可陛下刚刚下诏减免税赋，与民休息，岂能朝令夕改？若加税，恐失民心，前功尽弃啊陛下！”
刘宴的哭穷
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