唐军，御帐。
浓重到令人作呕的药味，混合着血腥与绝望的气息，充斥着整个营帐。
蜡烛的光芒，在李世民苍白如纸、仿佛瞬间苍老了二十岁的脸上跳跃，映照出他眉宇间那挥之不去的死灰与深入骨髓的痛苦。
他半躺在软榻上，胸口缠着厚厚的、浸出血迹的绷带，每一次呼吸都带着艰难的嘶声，仿佛破损的风箱。
但那双眼睛，在短暂的昏迷后，却重新睁开了，依旧亮得惊人，只是那光芒，不再是帝王的威严，而是一种濒死之人的、执拗的、不肯接受现实的挣扎。
雁门关破、突厥入寇河东的消息，河南民变、蜀中土司叛乱的消息……这接二连三、如同泰山压顶般的噩耗，几乎彻底摧毁了他的身体和精神。
但他不能倒，至少，在安排好后事之前，他绝不能倒！这几十万大军，这摇摇欲坠的帝国，还需要他！哪怕只是一道命令，一个姿态！
帐内，气氛压抑得如同墓穴。李靖、侯君集、长孙无忌、房玄龄等仅存的核心重臣，如同泥塑木雕般垂首肃立，人人面如死灰，眼中充满了茫然、恐惧与深深的无力。
外面，是越来越清晰、越来越无法抑制的溃逃喧嚣，士兵的哭喊、军官的怒骂、兵器的丢弃声、马蹄的杂乱声……汇成一股末日的洪流，冲击着御帐那薄薄的帷幕。
“咳咳……咳……” 李世民剧烈地咳嗽起来，又是一小口暗红色的血沫溢出嘴角。内侍慌忙上前擦拭，却被他用尽力气推开。
他死死盯着帐顶，仿佛要将其看穿，看透那无情的命运，声音嘶哑、微弱，却带着一种不容置疑的质问：
“长安…… 长安的支援呢？”
每一个字，都像是从破碎的肺腑中挤出，带着最后的、微弱的期盼。
“朕的北伐大军，深陷北疆，粮草断绝，后路被截，将士死伤枕藉……长安， 朕的都城， 朕的中枢， 难道就这样看着朕， 看着这几十万大军， 在这里等死吗？
户部的粮呢？兵部的兵呢？工部的器械呢？ 为何……为何一份像样的回音都没有？！”
他猛地转过头，赤红的、布满血丝的眼睛，死死钉在距离他最近的李靖身上：“药师！ 你告诉朕！ 长安， 到底怎么了？ 为何朕的圣旨， 朕的求援， 如同石沉大海？
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