贞观七年，二月中，春寒料峭。
河北大地，尚沉浸在冬末的萧瑟之中，但官道之上，却已是尘土飞扬，旌旗蔽日！
一支规模浩大、军容严整的军队，正沿着古老的驿道，浩浩荡荡地向北开进。
这正是英国公李世勣所率的五万北征大军！
队伍前方，高高飘扬着代表主帅的“李”字大纛和象征王师的龙旗。中军簇拥下，一身明光铠的李世勣，端坐于骏马之上，面色沉静，目光深邃地眺望着北方。
他虽已年近五旬，鬓角染霜，但身姿依旧挺拔，久经沙场的气质让他即使不言不语，也自有一股令人心折的威严。
此次北上，他深知肩头担子沉重。陛下旨意明确：“以战窥实”，既要展示朝廷军威，试探李恪虚实，又要控制规模，避免全面开战。这无异于带着镣铐跳舞，分寸拿捏，至关重要。
他的五万兵马，以自己经营多年的并州边军为核心，皆是见过血的精锐，纪律严明。
辅以部分从关中抽调的府兵，战力可观。粮草辎重，由户部竭力保障，车队绵延十数里。
“大总管，前锋已过邢州，距幽州边界尚有五日路程。”副将上前禀报。
“嗯。”李世勣微微颔首，“传令各军，保持队形，加强戒备，斥候再放出三十里。尤其是右翼，靠近太行山一侧，需严防偷袭。”
“是！”
大军继续前行，马蹄声、车轮声、脚步声汇聚成沉闷的轰鸣，震动着沿途的土地。沿途州县官吏早已奉命准备好劳军物资
但当地百姓则多闭户不出，或躲在远处观望，脸上带着忧虑和畏惧。战争，无论规模大小，对平民而言，从来都不是好事。
与此同时，易州方向，程咬金的五万大军也接到了协同行动的明确指令。相较于李世勣部的肃杀严整，程咬金这边气氛则复杂得多。
易州大营，程咬金顶盔掼甲，看着手中最新的军令，嘴里骂骂咧咧，脸色却很凝重。
“他奶奶的，英国公来得倒是快！让老子前出呼应……呼应个屁！李恪那小子是那么好‘呼应’的？”
程咬金对身边的牛进达抱怨，“老子现在就怕他一怒之下，不管英国公，先冲着老子这边来一发狠的！那黑甲骑兵，想起来俺老程就头皮发麻！”
牛进达苦笑：“大哥，军令难违啊
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