幽州城虽为边塞重镇，但作为燕王罗艺的统治中心，城内亦有几分畸形的繁华。
城南的“文华街”，便是这苦寒之地中，少有的带着几分书卷气的地方。
街道两旁有几家书铺、几家茶馆，偶尔还能看到一两家简陋的私塾。一些家境尚可的士子，或是游学至此的文人，常在此地流连。
时值寒冬，街上行人稀疏，寒风卷着雪沫，刮得人脸生疼。
一家名为“清源茶馆”的二层小楼里，却还透着些许暖意和人气。
茶馆不大，陈设简陋，但胜在茶水便宜，炭火也足，成了不少囊中羞涩的士子取暖、清谈的去处。
在茶馆二楼一个靠窗的僻静角落，坐着一个年轻人。
约莫二十出头的年纪，身形瘦削，穿着一件洗得发白的青色儒衫，虽浆洗得干净，却难掩边角的磨损和单薄，在这寒冬里显得尤为寒酸。
他面前只放着一杯早已凉透的粗茶，几本磨损严重的线装书摊在桌上，正低头专注地阅读着，时不时提笔在旁边一张草纸上写下几行批注。
他面容清癯，眉宇间带着一股读书人特有的执拗和沉静，但偶尔抬眼望向窗外萧瑟街景时，那深邃的眼眸中，又会闪过一丝不易察觉的忧虑和迷茫。
此人，正是马周。
他本是清河郡人，出身寒微，但自幼聪颖好学，胸怀大志。
因不满家乡豪强欺压，又听闻幽州燕王罗艺有招贤纳士之名，便变卖家产，一路北上，希望能在此地寻个安身立命之所，一展抱负。然而，现实却给了他沉重一击。
罗艺所谓的“招贤纳士”，不过是装点门面，真正重用的，皆是其军中旧部和本地豪强子弟。
像他这样毫无背景的寒门学子，连都督府的门都难进，递了几次自荐的书信，都如石沉大海。
盘缠即将耗尽，困在这异乡寒城，前途渺茫，心中的苦闷和挫败感可想而知。
“听说了吗？前些日子闹得沸沸扬扬的那位……就是被废了爵位、流放到咱们幽州来的那位前蜀王，好像就住在城西那破院子里。”邻桌几个穿着稍好些、像是本地小吏模样的茶客的议论声，隐隐传到了马周耳中。
“可不是嘛！啧啧，真是世事难料啊。当年何等尊贵的天潢贵胄，如今落得这般田地。”
“我听说啊，燕王殿下对他可是‘客气
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