帝国。
“上帝啊，真是难以置信！”
他看到了铁路，看到了工厂的烟囱，看到了那些无需风帆便能自行移动的蒸汽拖船。
这一切，都让他感到震惊，以及深深不安。
“看来，我们之前，都小瞧了这个古老的国家。”英吉利公使麦克米伦沉声道。
“哼，不过是些偷学了，我们皮毛的奇技淫巧罢了。”荷蓝公使范德比尔特不屑地撇撇嘴。
“他们的海军，上次不是被我们轻易击败了吗？虽然那次我们损失也很惨重。”
他指的是，之前卡洛斯舰队的覆灭。
但他们得到的消息是，大乾也付出了惨痛代价，并且只是一次小规模冲突。
德拉蒙德放下望远镜，冷笑道：“不管他们发展到了什么地步，在强大的联合舰队面前，都不值一提。”
“我们在南洋的贸易份额，被这些该死的东方人，挤压得越来越少。”
“这一次，我们必须用大炮，让他们明白，谁才是这片海洋真正的主人！”
他们这次前来，表面上是为崇文帝祝寿，实则是来下最后通牒的。
大乾的工业品，尤其是丝绸和棉布，以其低廉的价格，和优良的品质，正在疯狂地冲击着，他们在全球的殖民地市场。
他们必须联起手来，用武力，逼迫大乾打开国门，签订不平等的贸易条约。
鸿胪寺的官员，将这群傲慢的西方人，迎进了京城。
大朝会之上，戏剧性的一幕发生了。
当赞礼官高喊“跪”时，满朝文武，皆齐刷刷地跪倒在地。
唯有德拉蒙蒙德等十余名西方使节，依旧笔挺地站着，脸上带着倨傲的微笑。
他们只是微微鞠躬，便算是行了礼。
“大胆！”
一名御史当即跳了出来，怒斥道：“蛮夷无状！面见天子，安敢不跪！”
德拉蒙德通过翻译，慢条斯理地说道：“尊敬的皇帝陛下，按照我们欧罗巴的礼仪，我们只向上帝下跪。”
“向世俗的君主鞠躬，已经是最崇高的敬意。”
崇文帝坐在龙椅上，脸色瞬间沉了下来。
这已经不是礼仪问题了，这是赤裸裸的挑衅！
但他还是强忍着怒火，想听听他们到底要说什么。
“说出你们的来意。”