半个月后，此案尘埃落定。
裴邵闻因当街行凶杀人、伪造文书、强抢民女等多项罪名，在狱中畏罪自杀，身败名裂。
吏部侍郎裴况，因“教子无方、御下不严、贪赃枉法”，被革去一切职务，查抄家产，永不叙用。
一场由纨绔子弟引发的血案，最终以严党断掉一条手臂而告终。
朱文远站在登云楼的窗前，望着远处那座被贴上封条的裴家府邸，心中没有半分喜悦。
他知道，严松这只老狐狸，只是暂时切断了线索，保存了实力。
一个裴况倒下了，还会有无数个“李况”、“王况”站起来。
只要严松不倒，这场斗争，就永远不会结束。
……
三日后，殿试如期而至。
紫禁城，太和殿前。
朱文远与其余三百名新科贡士，身穿崭新的贡士服，神情肃穆地集结于此。
晨光熹微，洒在金色的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
朱文远抬起头，望着那座象征着帝国最高权力的宏伟宫殿，深吸了一口气。
科举生涯的最后一考，也是最重要的一考，终于来了！
殿试，设在保和殿。
与乡试、会试那压抑狭小的号舍不同，保和殿内金碧辉煌，气势恢宏。
三百名新科贡士，按照会试的名次，分列两旁，每人一张宽大的书案，上面早已备好了笔墨纸砚。
朱文远作为会元，理所当然地站在了所有贡士的最前方，距离龙椅不过十余步之遥。
他能清晰地看到龙椅上那繁复的雕龙，能闻到大殿中那特有的、混杂着檀香与岁月味道的空气。
气氛庄严肃穆，落针可闻。
所有人都屏住呼吸，等待着那个帝国最高主宰者的到来。
“皇上驾到——”
随着太监的一声高唱，身着明黄色龙袍的大乾崇文帝，在内阁首辅严松、次辅徐解以及几位大学士的簇拥下，缓步走入大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
三百名贡士齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
“众卿平身，赐座。”
崇文帝的声音威严而沉稳，他坐上龙椅，目光缓缓扫过阶下众人。
当他的目光落在最前方的朱文远身上时，明显地停留了片刻。
那眼神中，带着审视，带着好奇，但更多的，是一种毫不掩饰的期待。
“诸位皆是我大乾的栋梁之才，一路从千万读书人中脱颖而出，实属不易。”
沉吟片刻
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