尼克斯在芝加哥联合中心掀翻公牛，登顶东部第一的壮举，如同一颗引爆全日本的超级文化炸弹，其冲击波远远超出了体育范畴。
一夜之间，樱木花道的名字从“值得关注的NBA球员”升级为“国民英雄”。各大报纸的头版头条极尽夸张之能事：
《紅の流星、神を屠る！》（红色流星，屠神！）——配图是樱木突破乔丹防守的瞬间。
《桜木花道、伝説への第一歩！悪龍ジョーダンを討つ！》（樱木花道，迈向传说的第一步！讨伐恶龙乔丹！）——将乔丹塑造成了等待勇者挑战的终极BOSS。
《日本バスケ史上最大の快挙！ニューヨークの新王、誕生！》（日本篮球史上最大壮举！纽约新王，诞生！）
篮球杂志更是连篇累牍，从技术分析到精神解读，将樱木的每一次传球、每一个篮板都赋予了“战胜心魔”、“东方智慧击败西方霸权”的宏大叙事。
便利店、电车内的电视屏幕，街头巷尾的议论，都离不开“樱木”和“乔丹”这两个名字。一种前所未有的、属于篮球的集体狂热，席卷了整个岛国。
这股狂热的直接受益者之一，便是NHK。
与公牛一战创下惊人收视率后，NHK体育部敏锐地抓住了这千载难逢的机遇，火速策划并推出了一档每周一次的特别节目：《花道の軌跡：NBAへの挑戦》（《花道轨迹：挑战NBA》）。
节目旨在深入追踪报道樱木花道的每场表现，分析技术，挖掘故事，满足国内观众近乎无穷的求知欲和自豪感。
节目组首先想到的嘉宾，自然是樱木的恩师安西光义。然而，安西教练以“身体不便，难以胜任定期节目录制”为由，婉言谢绝了邀请。
其他湘北时期的队友，如流川枫、宫城良田身在美国，赤木刚宪、木暮公延等人也忙于大学学业或初入职场。
就在节目组为嘉宾人选发愁时，有人提到了那四个总是出现在樱木早期故事背景板里、据说关系极铁的“樱木军团”成员。
于是，高宫望、野间忠一郎、大楠雄二，这三个原本计划学好英语和篮球知识后去美国投奔樱木“抱大腿打杂”的活宝，人生轨迹发生了意想不到的偏转。
面对NHK的正式邀请和可观的酬劳，三人又惊又喜，几乎没有犹豫就答
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