前锋：约翰·华莱士（新秀）
前锋：沃尔特·迈卡蒂（新秀）
这份名单一经公布，犹如在已经沸腾的油锅里又浇了一瓢冷水，彻底炸开了。
《纽约每日新闻》欢呼：“史上最强尼克斯？尤因+巴克利的梦幻内线！”
《芝加哥论坛报》则略带嘲讽：“纽约收集了一堆老明星，他们跑得动吗？”
ESPN的专栏作家比尔·西蒙斯撰文分析：
“尼克斯的纸面实力毋庸置疑，但关键变量在于他们的后场。
阿兰·休斯顿需要证明自己不只是射手，而最让人捏一把汗的是他们的首发控卫。
一个19岁的日本高中毕业生？杰夫·范甘迪疯了，还是我们错过了什么？”
质疑声如同海啸般从四面八方涌向樱木花道。
NBA名宿伊赛亚·托马斯在电视节目中直言不讳：
“把首发控卫寄托在一个孩子身上？还是亚洲孩子？我尊重国际球员，但控卫是球队的大脑，需要经验和智慧。尼克斯这是在玩火。”
《体育画报》的新赛季前瞻中写道：“樱木花道在加州高中联赛的数据令人印象深刻，但NCAA和NBA是截然不同的世界。
面对加里·佩顿、约翰·斯托克顿、蒂姆·哈达威这些顶级控卫的洗礼，这位新秀能挺过十场比赛吗？”
甚至有刻薄的评论员拿他的球衣号码开玩笑：“58号？他是预测自己新赛季的场均失误数吗？”
一些种族歧视的暗流也在阴暗角落涌动，质疑亚洲人的身体素质和篮球智商能否适应NBA的强度。
而在纽约尼克斯的训练馆里，樱木花道刚刚结束训练。
助理教练递过来一份整理好的媒体评论摘要。樱木随手翻看着，脸上没什么表情。那些尖锐的批评、恶毒的嘲讽、居高临下的质疑，一行行映入眼帘。
“看完什么感觉？”范甘迪走过来问道。
“感觉手痒得厉害，教练。”
他笑着说，语气轻松，却带着斩钉截铁的力度，“已经迫不及待，想用篮球，让这些叽叽喳喳的声音…都安静…”
范甘迪看着这个年轻人，也笑了。