弘治十七年冬末春初，北平将先遭雪灾，再逢地动。
对寻常百姓而言，那是压垮脊梁的最后一根柴。
他拍拍朱厚照肩膀：“雪总会停的。先回去。”
“嗯。”
朱厚照脸色灰沉，没再多留，跟着苏尘一路无言，踏雪而归。
回院后，朱厚照径直往后院汤池去了。
苏尘则一头扎进书房，翻出一摞泛黄的《顺天府志》，指尖划过纸页，逐字细查。
春二月初二，青藤小院书房内。
窗外雪未歇，自元宵至今，已整整落了十五日。
苏尘伏案而坐，一页页翻着地方日志。
果然，弘治十七年这场雪，赫然记在册中——因其反常至极：连绵半月，冻毙牲畜无数，漕运瘫痪，京师粮储告急。
志书末尾一笔小楷写着：“雪势渐衰，三日后当止。”
苏尘搁下笔，凝神默想。
这一年，是弘治帝最后的时光，也是朱厚照登基前最关键的布棋期。
他想起朱厚照笨拙学写奏章的样子，想起他蹲在菜园里数豆苗的傻笑……
这小子，值得托付点什么。
眼下，正是时机——一场雪，就是一道天赐的考题。
他起身踱步，负手穿过回廊，直往后院而去。
远远就听见水声潺潺，热气氤氲。
朱厚照正泡在温泉里，眯着眼，哼着不成调的小曲，一副全然不知愁滋味的模样。
他念头来得急，散得也快。
这样的人其实挺招人喜欢，一辈子都活得轻松自在。
可要坐上龙椅，这份随性就成了一大软肋。
前脚还在为灾民揪心，后脚心思就飘到别处去了。
“尘弟，快过来一起泡汤！”
苏尘无奈地叹口气：“你这澡还没泡够？”
朱厚照笑嘻嘻道：“这么舒坦，哪能说停就停？待会儿我还打算去蒸一蒸呢。”
苏尘：“……”
“那咱边蒸边聊。”
“成！”
朱厚照一骨碌爬起来，裹着袍子直往桑拿房里钻，牙关还微微打颤。
桑拿房里热气腾腾，苏尘擦了把额角的汗，对朱厚照说：“眼下大雪封路，百姓盼晴盼得眼都望穿了。”
“这对你，是千载难逢的好时机。”
“时机？”
朱厚照眨眨眼，一脸懵懂：“啥时机？”
“拢住人心的时机。”
“啊？”
他挠挠头，纯真得像刚下山的小道士。
苏尘一时语塞：“……”
“你信不信我？”
朱厚照拍着胸口
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