“皇上住手！你要打便打我！别伤了孩子！”
张皇后踉跄奔至，发髻微乱，脸上满是惊惶。
她一把扑上前，将朱厚照护在身后，泪光盈盈地望着皇帝。
弘治帝手中的鞭子顿时僵在半空。
片刻后，他冷哼一声，随手将藤鞭掷于阶下，力道之重砸出一声闷响。
他知道，这场戏该收场了。
其实从一开始就没打算真打。
那一鞭，不过是做给外人看的威严，是帝王对逆子的震慑。
而如今张皇后及时赶到，正合他意——既保住了天子颜面，又不必真伤骨肉。
他揉了揉眉心，语气软了几分：“你看看你教出来的好儿子！无法无天，连朕的话都不听了！”
张皇后却不接这话，转头瞪向朱厚照，指尖一点他脑门：“你这混世魔王，又惹你父皇生气了是不是？还不快跪下认错！”
说着，眼角极快地朝他眨了一下——那是个只有他们母子才懂的暗号：装个样子，糊弄过去。
可朱厚照偏偏不吃这套。
他梗着脖子，双目通红：“我不认！我没错！他在群臣面前一句话不说，回头就把我的东西随便送人？连商量都没有？错的是他！”
他猛地起身，捂着被打过的屁股，一瘸一拐往外走，背影倔强得像座挪不动的山。
“你——！”弘治帝指着他的背影，手都在抖，最终却只能长叹一声，颓然跌坐回椅中。
“臭小子……还是小时候那股牛脾气。”他低声喃喃，语气里竟藏着几分无奈的宠溺。
张皇后这才走近，轻声问：“皇上，到底为了什么事儿动这么大气？至于要动鞭子？”
弘治帝闭了闭眼，冷静下来后反倒有些羞惭：“他说得……也不全错。
是朕欠考虑了。”
他顿了顿，皱眉道：“可朕就是想不通，一个驿站罢了，不过是个买卖营生，他至于当成命根子守着？他是太子，将来整个江山都是他的，还在乎这点银子？难道真想当个商人？”