连绵数日的大雪终于停了，北直隶的天穹湛蓝如洗。
家家户户推门扫雪，街巷间人声喧沸。
官府也派出差役清理街肆，铁锹刮地之声此起彼伏。
阳光洒在雪地上，亮得刺眼。
仿佛整个京城，都在为一场新的开端，肃清前路。
尤其顺天府，街头巷尾早已乱成一锅粥。
民间征调的徭役像蚂蚁搬家似的，在北平各大主干道上来回奔走，挥帚铲雪，忙得脚不沾地。
为何如此大动干戈？只因番邦五国即将入京朝贡——天子脚下，脸面岂能塌了？这可是大明的帝都，容不得半点寒酸相。
北城街道被扫得锃亮，青石板泛着冷光，干净得仿佛能照出人影；可一脚跨到南城，顿时像是进了另一个天下。
大雪压塌了不知多少屋舍，断梁残瓦间哭声四起。
流民扶老携幼，在风雪中蜷缩街头，衣衫单薄如纸，面色青紫。
街市上饿殍遍地，孩童啼哭声撕心裂肺，却无人应答。
南城县衙那几个胥吏，翻箱倒柜也凑不出十个人，纵使累断脊梁，也填不满这漫天灾厄的窟窿。
就在这节骨眼上，苏尘动了。
他一声令下，千余名内厂番子披甲执帚，从暗处涌出，直扑南城废墟。
这些人不再是昔日令人闻风丧胆的缇骑鹰犬，而是一支铁打的救急队伍——扛木抬梁、清雪运粮，动作利落如刀切豆腐。
城门口更立起一座热气腾腾的粥棚，白雾缭绕，米香十里飘散。
那是苏尘开仓放粮，亲自督办的赈灾之举。
这半年他在江南搅弄风云，银子赚得盆满钵溢。
对他而言，这一万两白银不过九牛一毛，连账本上都不值得多记一笔。
可对户部来说呢？预算早已见底，国库空得能跑马。
想开仓？没门。
只得让地方自想办法——可地方哪来的法子？于是百姓只能等死。
唯有苏尘，不动声色地把命脉续上了。
灾民排成长龙，沉默有序。
没人推搡，没人喧哗，哪怕腹中如雷鸣鼓，也依旧低头排队，一双双眼睛里盛着卑微与期盼。
苏尘站在粥棚后头，一身墨绿长衫是朱厚照所赐，外罩黑斗篷，身影沉静如松。
他不说话，只是静静看着。
当那些冻得发僵的手接过热粥，眼中泛起泪光，那一声声颤抖的“谢恩”，像针一样扎进他心里——值了。
不多时，南城县
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