和蔼，笑着说道：
“快请上车吧。”
“时辰差不多了，咱们还得赶路。”
“好。”
随后。
两人上了马车。
车厢内铺着软垫，十分舒适。
王砚明父子坐定，赵管事一挥马鞭。
马车平稳地驶出柳枝巷，踏上通往县城的官道。
路上起初有些沉默。
赵管事专心赶车，王二牛心中有事，望着窗外发呆。
王砚明则闭目养神，没有说话。
走了一段。
赵管事有些感慨地开口说道：
“砚明啊。”
“赵叔真是看着你长大的。”
“这一转眼，你都成案首老爷了。”
“时间过得真快。”
王砚明睁开眼，温声道：
“这些年。”
“也多亏府里各位叔伯的照应。”
“赵叔当年带我进府，一路教导规矩，砚明都记得。”
“哎。”
“我哪有什么教导，都是你自己争气。”
赵管事摇摇头，语气真诚的说道：
“我还记得你刚进府那会儿，才那么点高。”
说着，他用手比划了一下，笑道：
“瘦得跟豆芽菜似的，可那双眼睛，亮得很。”
“让你去伺候笔墨，你就偷偷看着少爷念书，自己拿树枝在地上划拉。”
“后来被陈夫子发现，不但没罚你，反而跟老爷求情，让你陪着少爷读书。”
“那时候我就知道，你这孩子，心气不一般。”
王二牛听着。
想起儿子这些年受的苦，眼眶又有些发热。
王砚明沉默了一下，道：
“若无府上收留，若无夫子赏识。”
“砚明，或许早已是田间一佃农，或辗转他处为仆。”
“断无今日。”
“话不能这么说。”
赵管事正色道：
“府里愿意给机会的奴仆不少。”
“但，能抓住机会，并且拼出今天这番光景的，可就你一个。”
“就说这县试案首，那是实打实的学问，做不得假，老爷今早还感慨。”
“说当年收你为书童，怕是张家做的最划算的一笔买卖了，哈哈。”
他开了个玩笑，随即，又叹道：
“只是没想到。”
“你走得这么快，这么稳。”
“人生无常啊……”
……
午后未时。
清河县衙门外。
青石铺就的广场，比前几日放榜时清净了许多。
但，仍有三五成群，衣着体面的士子或在家仆陪同下，陆续前来。
今日是童生宴，受邀者，皆是县试前列的学子及其师长，
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