大的油灯，小心点燃，微弱的火苗跳动，勉强照亮眼前尺许之地。
寒意从石板凳和四面八方渗透进来，他搓了搓有些冻僵的手，深吸一口气，努力让自己适应这陌生的环境。
目光扫过左右，隔壁号舍的考生，正紧张地舔着笔尖，再远些，似乎有人在小声抽泣。
考棚内，弥漫着一种无声的紧张感，压得人喘不过气……
……
不觉间。
天色渐明。
又过了约莫两刻钟。
一阵威严的云板声响起，全场霎时鸦雀无声。
数名身穿官服的学官，在主考官的带领下，登上考场正北面的高台。
主考官展开一卷黄绫，开始高声宣读圣谕，考场规则。
声音在空旷的考场上回荡，字字清晰，带着不容置疑的权威。
冗长的仪式后，几名书吏，捧着贴有封条的试题纸匣，分赴各列号舍。
当一张印着考题的素白纸张，被差役放到王砚明面前的木板上时。
他的心，还是不由自主地猛跳了几下。
凝神看去，只见，纸上赫然写着：
第一题：
论子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”
第二题：
论“易其田畴，薄其税敛，民可使富也！”
第三题：
赋得寒梅著花未，得花字！
看清题目的刹那。
王砚明耳边，瞬间传来考棚各处的低呼和抽气声。
因为，这两道四书文题目，出得极为刁钻！
第一题，出自《论语·述而》。
孔子对颜回说的话，表面是赞许，实则，涉及士人用舍行藏的大关节。
理解不难，但，要阐发出新意，深度，且紧扣惟我与尔这种极高的评价，极易流于空泛颂圣，或陷入对行藏关系的琐碎辨析。
第二题，出自《孟子·尽心上》。
讲富民之道，看似平实，但，易其田畴，薄其税敛是具体措施。
要求引申出民可使富的道理，并论及其背后的仁政思想，需要扎实的经学功底和对现实社会的观察思考，方能不落俗套。
至于试帖诗。
寒梅著花未此句，本是王维诗句，意境清冷幽远，限韵花字。
既要切题咏梅，又需在五言六韵的严格框架内，做出合乎试帖诗庄重工稳要求的篇章，亦非易事。
难怪，考生哀鸿一片。
这第一场，果然是要筛掉大批根基不牢，只会死记硬背或揣摩时文套路的庸才。
王砚明闭上眼
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