叶子，枝桠上覆了一层极薄的莹白。
堂屋里，亮着昏黄的灯光，传来父母低低的说话声和妹妹偶尔的嬉笑。
王砚明心中微微一暖，拂去肩头的雪水，走了进去。
“爹，娘，我回来了。”
“哥哥！”
王小丫最先跑过来，扑到他腿边。
王二牛和赵氏从桌边站起，脸上都是期盼。
赵氏急急问道：
“狗儿，怎么样？”
“报上名了吗？”
“嗯。”
王砚明从怀中取出那张保存完好的回执，展开，递到父母面前。
粗糙的纸张上，礼房鲜红的官印赫然在目。
“报上了。”
“一切顺利，这是回执。”
“县试那天凭这个入场。”
王二牛不识字。
但，那方红印他是认得的，代表着官府的认可。
他颤抖着手接过，凑到灯下，仔细看了又看。
脸上皱纹舒展开，长长舒了口气，迭声道：
“好，报上了就好！”
赵氏也凑过去看，眼眶微微湿润，用围裙擦了擦眼角，说道：
“老天保佑，祖宗保佑。”
“我儿能考了。”
王砚明看着父母欣喜的样子，心中那点因报名波折而产生的郁气也消散了大半。
蹲下身，从怀里掏出小心包好的糖葫芦，递到妹妹面前道：
“丫丫，看哥哥给你带什么了？”
红艳艳的山楂，裹着亮晶晶的糖壳，在油灯下闪着诱人的光。
王小丫眼睛一下子瞪得溜圆，发出小小的惊呼道：
“糖葫芦！”
她小心翼翼地接过来，先舔了舔糖壳，幸福的眯起眼睛。
然后才想起来，举到王砚明嘴边道：
“哥哥先吃！”
“哥哥吃过了，丫丫吃。”
王砚明笑着摸摸她的头。
一家四口围坐在灯下。
就着热乎乎的粥和简单的咸菜，气氛温馨而满足。
王二牛和赵氏问了些县城里的见闻。
王砚明只挑轻松的说，关于孙主簿的刁难和锦衣卫的突然出现，只字未提。
他不想让父母平添担忧。
一家人正说着话。
谁知，这时。
院门外忽然传来敲门声，伴随着房东胡老爹的声音：
“王老弟，赵妹子，在家吗？”
“来了。”
赵氏忙起身去开门，将胡老爹让了进来。
胡老爹身上也落了层雪沫，脸上带着愁容。
搓着手，有些不好意思开口。
“胡老哥，快进来坐。”
“喝口热水暖暖。”
王二牛招呼道。
胡老爹
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