，像是砂纸磨过石头。
下面的人没有接话。
那人继续说：“乾帝要亲征。”
还是没人接话。
那人站起来。
走到窗前。
窗外，是那片永远散不去的瘴气。
那瘴气是乳白色的，浓得像粥，翻滚着，涌动着，像是一头活着的巨兽。
“等了这么多年，终于等到机会了。”
他转过身，看着那些跪着的人。
“传令下去，”他说，“准备动手。”
那些跪着的人抬起头。
那一张张脸，都隐在阴影里，看不清楚。
可那一双双眼睛，都亮得吓人，像是暗夜里的鬼火。
“大族长，”有一个人开口，“咱们帮谁？”
那人沉默了一瞬。
然后他开口。
“谁也不帮。”他说，“这局棋，我们才是棋手！”
他的声音不大，可落在这座幽暗的殿里，却像是砸进井里的石头，激起一阵阵回响。
……
大乾。
某处深山。
山腰上有一座道观，道观不大，破破烂烂的，像是几十年没人修过。
墙上的白灰剥落了，露出底下黄褐色的土坯。
屋顶的瓦也碎了好几处，用茅草塞着，勉强遮风挡雨。
可道观里，住着一个人。
那人是个老道士，头发全白了，胡子也白了，穿着一身洗得发白的道袍，盘腿坐在蒲团上。
那蒲团已经坐得凹陷下去，像是被他坐了无数个年头。
面前，站着几个年轻人。
那些人穿着各色各样的衣裳，有穿劲装的，有穿长衫的，有穿短打的，可一个个都站得笔直，像是几杆插在地上的枪。
他们站在那里，一动不动，连呼吸都压得很轻，像是怕惊扰了什么。
“师父，”为首那个年轻人开口，“北凉王收并州洋州了。”
老道士点了点头。
“知道了。”
年轻人继续说：“乾帝要亲征。”
老道士又点了点头。
“知道了。”
年轻人犹豫了一下，还是开口。
“师父，咱们怎么办？”
老道士睁开眼。
那双眼睛，浑浊，可浑浊里有一种东西。
是看透了的清明。
“怎么办？”他说，“等着。”
年轻人愣了一下。
“等着？”
老道士说：“宁输数子，勿争一先！”
年轻人低下头。
“弟子明白了。”
……
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