书房里霎时寂静。
蔺昌民看着她，镜片后的目光是巨大的讶异。
“秦姑娘，”他开口，声音温和却疏离，“你在慈安堂小厨房当差，是老太太跟前得脸的人。怎会有这般想法？”
秦月珍听出他话中婉拒之意，心头一慌，急声道：“月珍不在乎脸面！三少爷，月珍自知容貌有损，不敢奢望什么！只要能留在三少爷的院里，便做个最下等的粗使丫头也甘愿！月珍可以不露脸的，平日就在后头做事，绝不给三少爷丢人……”
她说着，眼圈红了。
蔺昌民眉头微蹙。
他素来不喜这等自轻自贱的言辞。
在他看来，无论主子下人，皆是平等的人。留洋时见惯了西洋人主仆间的相对自由，回国后对府里这些旧式做派，总觉不适。
“秦姑娘，”他语气严肃了些，“我院里都是男子，你一个姑娘家，留在此处多有不便。况且，我从不将人分作三六九等。明砚虽是小厮，我视他如伙伴，而非奴仆。”
秦月珍脸色白了白。
她咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“若是换成婉娘想来伺候三少爷，三少爷可会答应？”
蔺昌民面色一沉。
他放下医案，目光锐利地看着秦月珍：“秦姑娘此话何意？婉娘是独立之人，自有她的志向。你将她牵扯进来，实在不妥。”
秦月珍笑容凄楚，“三少爷，您这话说得轻巧。婉娘确实是独立之人，靠着几位主子的欢心，能在外头买房置产。我呢？我爷爷刚死，连发送的钱都是借的！我若不寻个倚仗，在这府里如何立足？”
她越说越激动，声音也尖利起来：“您这般回护她，是不是……是不是心里喜欢她？”
蔺昌民霍然起身，面色冷峻，“慎言！”
他从未用这般严厉的语气同下人说话。秦月珍被他喝得一怔，随即眼泪滚落下来。
“我说错了吗？”她哭着，却不管不顾了，“您待她那般好，替她垫钱，为她解围，还常与她私下说话……您看她的眼神，与看旁人都不一样！我虽蠢笨，却也瞧得出来！”
蔺昌民胸口起伏，手指在袖中攥紧。
他待沈姝婉是不同的。
那女子温婉却不软弱，聪慧却不张扬，身在泥泞却总想着挣出一片天。
与她说话时，他能放下蔺家三少爷的身份，只作寻常人。
可他从未想
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