朱翊钧一行最终在西市边缘一条相对僻静的巷弄里，寻了家老客栈落脚。
客栈门脸不大，后院却别有洞天，几进院落颇为幽深，且常有南来北往的行商包租，鱼龙混杂，正适合隐匿行迹。
安顿下来后，朱翊钧便如同入水的鱼儿，悄然隐入这繁华古都的暗影之中。
白日里，他时而扮作普通老翁，由冯全或杨涟陪同，在西市各色店铺、货栈间流连，看似好奇地打量商品、询问物价，实则观察着市井百态、官员商贾往来，时而留在客栈，听取王铮汇总而来的各方密报。
西安城内，确如王铮最初所察，那些西域女子的交易与声色场所，并未如沿途驿站那般明目张胆地设在核心区域。
它们被巧妙地隐藏在城南一些深宅大院、或城外某些庄园之中，有更为严密的护卫和更隐蔽的通道。
城内的繁华，更多是正统商贸带来的喧嚣与富庶。
然而，锦衣卫无孔不入的侦查，依然顺着线索，逐渐摸清了这张网络的西安节点。
连日来的密报，在朱翊钧面前勾勒出一幅越来越清晰的图景。
陕西巡抚李楠，虽无直接证据表明他本人深度参与或从中牟取巨额私利，但其治下，从布政使司、按察使司到西安府及周边州县，大量中下层官员、胥吏已深陷其中。
他们或收受贿赂提供庇护，或亲自充当掮客介绍“客户”，甚至直接参与经营。
李楠的几位亲信幕僚及属官，与贺天雄等边军利益集团来往频繁，许多关键关节的打通，都离不开巡抚衙门的默许或“行方便”。
李楠是否“水至清”，已不重要，重要的是，这张腐网就在他的眼皮底下，甚至借用了他的权威在滋长，而他，至少是严重失察，甚至可能是某种程度的纵容。
时间悄然滑至十月中旬。
锦衣卫调查也马上一个月了。
西安的秋意更浓，早晚已有了刺骨的寒意。
这一日，一个意想不到的人物，抵达了西安城。
来的正是西国公麻贵的小儿子，麻承志。
麻贵晚年得子，对此子颇为宠爱。
麻承志年方二十，自幼生长于军旅，也曾随父在定西城历练过几年，身上既有将门虎子的英武之气，也因家族显赫而难免带些骄矜。
他此次奉父命，押送一批从极西之地得来的罕见珍宝入京进献天子，同时，也负有
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