华丽的宫殿内，烛火摇曳，映照着叶儿羌汗紧锁的眉头和几位重臣或凝重或激愤的面容。
空气中弥漫着昂贵的香料气息，却压不住那无形的焦虑。
在巡逻队付出惨重代价
染血的布防图，标记着明军在哈密西部新近设立的哨卡和驻军点。
大明的用意已经非常明显了。
他们不愿止步于哈密。
阿都剌因，这个在叶儿腔汗国拥有极大战功的汗弟，从西线战场上返回了汗城。
并且迫不及待的站到了对大明强硬一派的队列中，给叶儿羌汗施加压力。
“明人！他们像贪婪的沙鼠，正在疯狂地啃食我们的土地！吐鲁番盆地那些世代为我们提供粮食和牧场的绿洲，正在被他们一个接一个地钉上木桩，插上他们的旗帜。他们的堡垒，他们的烽燧，他们的卫所，正在不断地向西推进，挤压我们的生存空间！”
他猛地指向那张巨大的羊皮地图，手指因为激动而微微颤抖：“看看！看看他们的哨卡，已经推进到了哪里？距离我们的焉耆（喀喇沙尔）重镇，骑马不过三日的路程！大汗，明人的野心昭然若揭！他们是要彻底锁死我们东出的门户，将我们困死在塔里木这方寸之地。”
汗王声音低沉而缓慢：“阿都剌因，我的兄弟，你的勇猛和忠诚，汗国上下皆知。明国…终究是庞然大物。我们…真的准备好了吗？一场全面战争的代价，汗国…承受得起吗？”
一名主和派的大臣，赶忙出列道：“尊敬的汗王，睿智如您。阿都剌因大人的愤怒，臣感同身受。明人的步步紧逼，确实令人寝食难安。然而，汗国如今面临的压力，并非仅仅来自东方。”
“北方的准噶尔人，如同草原上饥饿的群狼，对我们的牧场和商路虎视眈眈。西面，与异教徒的边境摩擦也时有发生。若我们倾尽全力东向，与明国全面开战，我们的后背，将暴露在群狼的獠牙之下。一旦战事不利，或是陷入僵持…后果不堪设想……”
“臣以为，眼下之计，当以守御为主……”他的提议充满了谨慎和现实的考量。”
“明人正在调兵遣将！我们的斥候回报明军大营，粮草辎重堆积如山，战马嘶鸣昼夜不息，他们的目标，就是我们！难道我们要坐等他的大军踏平焉耆，兵临叶尔羌城下吗？现在集结力量，主
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