垂花门时，廊下铜铃被穿堂风撞出细碎声响。
值班房内，鎏金兽首香炉正腾起袅袅青烟，氤氲中，两个身影在雕花梨木案前落座。
一个文吏端来了两倍茶水，放在二人身前的案子上。
张居正指尖摩挲着温润的盏壁，忽然抬眼望向对面：“我让你留京协理，想必心里多少有些不满？”
张学颜端起茶盏轻抿，茶汤滚过舌尖的刹那，却尝到几分与记忆里相似的苦涩。
“阁老您真是想多了，我不想着争权夺利，更愿守着户部那本烂账册。更何况，阁老可别忘了，早些年，我可是高阁老的门生……高阁老丢了首辅的位置，我以为，我要在辽东终老了，是您让我回来，更委以重任……”
“想一想，这都小十年了……”
话音未落，两人同时笑出声。
笑声惊起梁间燕雀，扑棱棱掠过糊着云母纸的窗棂。
笑声过后，张居正垂下眼帘，望着茶汤里沉浮的茶叶。
“是啊。”
“都是十年前的事了。”
窗外的日头又高了些，斜斜切过云纹窗棂，在两人交叠的影子上投下细碎的光斑，像极了岁月筛落的星子……
“那个时候的我，还很年轻……”
说着，张居正望向门外，恍惚间，竟发现一个十年前的自己，正坐在自己的对面，他手中端着茶杯……笑着看向自己……
原来，臣子的最高处，他已经待了十年了……
……………………
第八章……