"方舟号出航需要一段无遮挡的加速距离。从地球表面直接升空风险太大——会被地面雷达和卫星同时捕捉。最安全的路线是从岛屿地下船坞直接下潜至深海，在海底以潜航模式航行至太平洋马里亚纳海沟附近，然后从海面垂直发射。"
"从海底发射？"
"方舟号的船体可以承受深海压力。潜航模式下，它在水下的最大航速是四十节。从这座岛到马里亚纳海沟大约一千八百海里，需要两天半。"
笑媚娟在心里算了算时间。
"六点零八分卫星过顶，我们必须在那之前进入潜航状态。否则——"
"否则卫星的热成像会拍到船坞开启时的能量辐射。"毕克定点了点头，"时间很紧。"
他拿起桌上的内部通讯器。
"各就各位。三十分钟后开始撤离。"
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五点十分，地下七层船坞。
方舟号的舱门已经打开，舷梯放了下来。老陈和他的两个助手推着装载信物的铅舱，最后一个走进船舱。赵铁站在舷梯口，清点人数。
"二十三人，全部登船。"他向毕克定汇报。
毕克定站在船坞中央，抬头看着方舟号的船体。黑色的外壳在冷白色的灯光下泛着金属光泽，流线型的舰身像一条蛰伏的深海巨兽。船首处刻着一行细小的文字——不是星际文字，是中文：
"归乡之路，始于足下。"
这是财团第二任执政官留下的话。
"关门。"毕克定说。
舷梯收起，舱门缓缓闭合，密封层发出一声沉闷的撞击声。船坞内的灯光从白色切换为红色——这是潜航模式的信号。
毕克定走进驾驶舱。驾驶台呈半圆形，正前方是一块全景显示屏，两侧是密密麻麻的控制面板。他坐进主驾驶位，双手放在控制球上，卷轴的能量从他体内涌出，与飞船的控制系统建立连接。
驾驶舱的显示屏亮了起来。
"方舟号，系统自检完成。"一个合成女声从扬声器里传出，"能源核心：正常。推进系统：正常。生命维持：正常。护盾系统：正常。导航数据库：已加载。"
"启动潜航模式。"毕克定说。
"潜航模式启动。船坞注水开始。"
船坞四周的闸门缓缓打开，海水从四面八方涌进来。方舟号的船体在浮力作用下微微上浮，反物质推进系统切换至低功率状态，
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