摩纳哥的夜从来不是黑色的。地中海的晚风把Casino广场上的棕榈叶吹得像无数把绿绸扇，扇面上浮着劳斯莱斯和布加迪车漆的反光，金碧辉煌的酒店穹顶之下，穿着燕尾服的侍者端着香槟托盘穿行如梭。四十四层顶楼的套房里，落地窗隔绝了赌场传来的喧哗，只把整个海港的灯火收拢成一幅静止的油画。
毕克定站在窗前，手里的神启卷轴正在微微发烫。
卷轴的羊皮纸面上浮现出一行只有他能看见的金色符文，字迹潦草急促，像是有人在信号的另一端仓促写就。那行字他已经看了三遍了，内容很简单：传承信物第五枚——"星核扳指"，现藏于摩纳哥海洋博物馆地下金库，三小时后将有星际掠夺者降临同一坐标。
"你盯着那行字看了一刻钟了。"笑媚娟的声音从身后传来，带着键盘敲击的节奏。她坐在套房的办公桌前，面前三块曲面屏同时亮着，左边是海洋博物馆的安保图纸，中间是毕克定调取的财团卫星影像，右边是一堆她看不懂的、密密麻麻的星际坐标数据。
毕克定没回头："我在想一个问题。"
"什么？"
"卷轴以前发布任务，从来只说'信物位置'和'获取方式'。"他转过身，卷轴上的金光在他指间一闪而逝，"但这次多了一行——'星际掠夺者将于23:00降临'。它以前从来没预警过敌人。"
笑媚娟的手指停了一下。她推了推鼻梁上的金丝眼镜，窗外的霓虹在她镜片上投下一小块流动的彩色光斑。自从三个月前毕克定向她坦白了卷轴的秘密，她就成了这个世界上唯一与他共享这个秘密的人。此刻她盯着毕克定的眼睛，那句话没说出口但彼此都心知肚明：卷轴开始害怕了。
"博物馆的安保系统我能搞定。"笑媚娟转回屏幕，"法国佬这套权限分级还是五年前的老架构，给两小时就能后门进去。问题是'掠夺者'——你说的是那种……外星人？"
"财团的创始人当年从仙女座星系的巴尔坦文明流亡而来，带来了超光速引擎和量子通讯技术。地球上的老牌财阀之所以能在过去两百年里控制全球经济，靠的就是这些超前科技。"毕克定走到办公桌前，手指点在屏幕上一个快速移动的红点上，"掠夺者就是巴尔坦文明
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