这八十年里，你们享受了它带来的好处——那些超前的商业洞察，那些精准到诡异的市场预测，那些让你们在每一次金融危机中都能全身而退的‘运气’。那不是运气，罗德里克先生。那是碎片在运作，它在用它的数据库，它的计算能力，在暗中引导你们的决策。”
他走到罗德里克面前，两人之间只隔着一张吧台。
“现在，卷轴被激活了。所有的碎片都在被重新连接，所有的继承者都在被唤醒。这意味着两件事：第一，那些遗产，那些知识，那些力量，将会被整合，被用于一个更大的目标。第二……”
他停顿了一下，直视着罗德里克的眼睛：“……那些在追捕流亡者的东西，也可能已经注意到了异常。它们可能正在来的路上。”
罗德里克的手又开始颤抖。他握住酒杯，试图稳住，但杯中的酒液依然漾开细碎的波纹。
“更大的目标是什么？”他问。
“生存，”毕克定说，一字一顿，“人类的生存。地球的生存。如果那些东西真的来了，我们需要所有的碎片，所有的知识，所有的力量，才有一线生机。而你手里的那块石头，是导航碎片，它可能记录着……那些东西的信息。它们的特征，它们的弱点，它们上一次出现的位置和时间。”
罗德里克闭上眼睛。
他在思考。毕克定能看到他太阳穴在跳动，能看到他额头上细密的汗珠。这是一个六十岁的老人，一个掌控着千亿英镑资产的家族掌舵人，一个习惯了站在世界之巅俯视众生的人。而现在，有人告诉他，他站的那座山，可能只是某个更大棋盘上的一粒棋子。而棋手，可能来自星空之外。
“如果我拒绝呢？”罗德里克睁开眼睛，眼神变得锐利，“如果我说，罗德里克家族不想参与这场……星际战争？”
“你没有拒绝的权利，”毕克定的声音很平静，但平静下是钢铁般的坚定，“碎片在你手里，你已经身在局中。如果那些东西真的来了，它们不会问你是自愿还是被迫。它们只会扫描地球，找到所有异常能量信号，然后……清理。”
“清理。”罗德里克重复这个词，嘴角扯出一个扭曲的笑，“像清理垃圾一样？”
“像清理病毒一样，”毕克定说，“在高级文明眼中，低等文明可能就是一种
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