宝应元年（762年），安史之乱战火未完全熄灭，大唐历经八年鏖战，国库耗尽、粮饷枯竭、财政彻底崩盘。中枢朝廷为填补巨额军费亏空、维系王朝运转，将沉重的战争代价层层转嫁至天下百姓身上。
彼时北方中原久经战火蹂躏，田地荒芜、人烟断绝，已然无税可征。朝廷遂将搜刮重心转向未经大规模兵祸、相对富庶安定的江淮之地。为补齐八年战乱以来地方积欠的所有租调赋税，唐廷一改往日温和吏治，特意遴选性情严苛、行事酷烈、擅长追征盘剥的豪强官吏，远赴江南各县出任县令。
这些官吏抵达任所后，秉承朝廷严苛政令，不顾百姓连年歉收、流离困顿的实情，不择手段大肆搜括民间粮食、布帛财物，层层追缴历年赊欠赋税，严苛催征、严刑逼迫，丝毫不容