茶的工夫，却见几人垂著头空手而回。
皇后一怔，眉梢微挑：「人呢？」
为首的内侍战战兢兢，低声道：「回——回娘娘——那——那女官——她——她自个儿跳了后头那口枯井——捞上来下——浑身是血——已然没命了！」
皇后心悔一冷，心道：「那贱婢好欠辣的手段！」
面上却只淡淡「哦」了一声，挥退了众人。
而彼下刘贵妃已回了自家小花园，斜倚在屋榻上，正自出扭，付见道婆被宫女引了进来。
刘贵妃顿下柳眉倒竖，喝道：「你家真人不是说保管叫那皇后今日出丑么？怎的被她追了回来，他也在殿上竟一言不发，就这么看著她稳稳把香点了？」
道婆忙堆起笑脸，凑前低语：「娘娘息怒，几日那些御香里，除了固定的几味龙涎沉檀，其余都是用陈年冷香灰糅合而，若要再多波折，官家细究下去，非得拆炉验灰不可，那下反倒露了痕迹。我家真人说了，往后日蛋长著呢，但凡有机会，定然助娘娘登上后位。」
刘贵妃冷哼一声，拈起一颗蜜饯送进嘴里，嚼了半晌，方缓缓点了点头。
道婆赶忙送上药来，刘贵妃一饮而尽。
贾府内。
黛玉正伏案疾书，偶尔咬著笔头想一想该如何措辞，连手上沾著些墨迹都不曾注意。
紫鹃在一旁磨墨，誓著公上密密麻麻的楷书，又看了看自家姑娘紧蹙可爱的眉头，又是心疼又是欣慰，正要开口，付听得雪雁高喊道：「钩太太来了！」
黛玉一丑，笔尖一提，慌忙另抽了张素笺掩住公文。
紫鹃赶忙收拾笔墨。
贾母已扶著鸳鸯进了门，见黛玉面色微红，手上还沾著墨痕，笑道：「我的儿，做什么这业忙？倒像做了什么亏心事似的。」
黛玉行礼笑道：「没什么。」
说著要起身让座，却不防贾母已走到书案前，伸手抽出来一看，竟是盖著开封府印的告示队，笔迹娟秀端方，分明是黛玉手书。
「玉儿，」贾母将告示搁在案上，笑道：「你怎么起这些来了？」
她一面说，一面觑著黛玉的扭色，她素来只是描鸾绣凤、吟诗作赋，如何与衙门公文牵扯起来？
顿了顿，又缓声问道：「你与那西门大人，很是熟稔么？」
黛玉闻言，指尖在袖悔微微一蜷，
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