来的大贵人！瞧吕大老爷那脸上堆的笑，褶子都开了花……」
画舫内外的莺声燕语、好奇目光，大官人只作不觉。吕、董二人已抢步上前，互相行礼。
大官人笑道：「吕大人、董大人太客气了。」便随著二人步入船舱。
一入舱内，饶是大官人见惯富贵，也不由得心中暗赞一声「好精巧所在！」
只见这巨舫内部，全然不似外头看的那般方正，而是匠心独运，分隔出十数个玲珑雅致的阁子小间。皆以雕花隔扇或垂珠帘幕相隔，隐隐绰绰，既保了私密，又不全然隔绝。
临水开窗，可观河上星火；或朝向中央一一那里竞搭著一个精巧的戏台！
此刻虽无伶人登场，但台上铺设著猩红毡毯，两旁摆著锣鼓丝竹家伙，显是为待会儿的唱曲演戏预备的。丝竹管弦之声，夹杂著各包厢里传出的低语浅笑、行酒猜枚声，在这灯火通明、薰香缭绕的空间里氤氲流淌，端的是一处醉生梦死的销金窟。
吕颐浩引著大官人进入正中最轩敞明亮的一个大间。大官人落座，扈三娘侍立身后，目光如电，扫视四周。大官人环顾，见席上除了吕、董二人，竟再无其他陪客，面上不由露出一丝讶异。
吕颐浩立刻笑道：「提刑司王厚王大人，端方君子，最是爱惜羽毛。这等地方，他是断断不肯踏足半步，生怕污了他清流的官声。」
大官人闻言，笑道：「哦？王提刑倒是……清廉自守。」
吕颐浩给大官人斟了杯热酒，意味深长地一笑：「恩相明鉴，正是把这等油盐不进、不通世务之人放在淮南提刑上，才不会被那朱助的花花轿子擡了去，也才压得住这江南地面上某些人的歪心思，免得局势……变得更坏。」他话中「朱助」二字咬得略重，又迅速带过，仿佛只是随口一提。
大官人心头雪亮，微微颔首，转而问道：「常州之事，究竟如何了？途中听闻，闹得动静不小？」吕颐浩闻言，脸色微肃，放下酒杯，对旁边的董耘道：「董通判，你专责此事，速将情形禀报大人。」通判董耘忙欠身，恭敬道：「回大人，常州那帮摩尼教妖人，纠集了数千亡命之徒，趁著月初守备空虚，骤然发难，著实凶悍。他们攻破府库，抢掠了钱粮军械，又裹挟了不少愚民，闹得
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