如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。一见应伯爵那圆滚滚的身子晃进来，祝龙立刻抢步上前，急声问道：「应老爷！如何？西门大人他……肯见我们了吗？」
应伯爵大喇喇往主位上一坐，先不答话，自顾自拎起桌上的温茶壶，对著壶嘴咕咚咕咚灌了几大口，这才一抹嘴，脸上露出极其为难的神色，长长叹了口气：「唉！祝大少爷，栾教师！难！难哪！」祝龙心猛地一沉：「怎么？西门大人他…」
应伯爵摆摆手，打断他，小眼睛里闪著精光，「我家哥哥，他实在是太忙了！你们方才在街上可瞧见了？那车马，从巷子口一直排到县衙门口！全是京里来的大人物，争著抢著要见我哥哥！枢密院的、户部的……哪一个不是跺跺脚地面抖三抖的主儿？我哥哥他分身乏术啊！」他两手一摊，一副爱莫能助的样子。祝龙脸色煞白，急得声音都变了调：「应老爷！您可是我们唯一的指望了！无论如何，您得再帮我们想想办法！只要能见上西门大人一面，花多少钱我们都认！」
栾廷玉坐在一旁，眉头紧锁，沉声道：「应老爷，您见多识广，西门大人喜好什么，我们实在不知。不如这样，我们出银子，劳烦您老代为置办一份厚礼，务必周全，只要能打动西门大官人，让我们见上一面，便是天大的恩情！」
「对对对！」祝龙如同抓住了救命稻草，「应老爷您费心！银子不是问题！」
应伯爵等的就是这句话脸上显出「勉为其难」的挣扎神色，最后仿佛下了极大的决心，一拍桌子：「也罢！谁让我应二最是心软，见不得人受苦！这样……你们给我五百两银子！」
「五百两！」祝龙倒吸一口凉气，脸皮都抽动了一下。他这次出门，满打满算也就带了一千两银票，本是预备著孝敬大人的，万万动不得！
应伯爵把他的肉疼看在眼里，心中冷笑，面上却更加诚恳：
「祝大少爷！这可不是我应二贪你的！你要知道，西门府的门槛有多高？寻常礼物能入得了眼？我这可是要替你置办能拿得出手、又能投其所好的硬通货！五百两，已经是紧打紧算了！我应二打包票，收了你这银子，初一！大年初一我必去西门府走一遭！无论如何，也让你几日内见到我哥哥！若办不
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