寨子外围干活、打猎或者采集的零散蛮人。通过向导沟通，表明身份，释放善意不是来打仗的，是来找人聊聊。送上一点盐（这在南中是硬通货）或者一小袋粮食。
一开始很难，那些蛮人像受惊的兔子，看见汉人就跑。但次数多了，总有一两个胆子大点，或者确实缺盐的，会停下来搭话。
马岱他们也不急，就慢慢聊，问问寨子里的情况，收成怎么样，孟获大王最近征粮征得凶不凶，有没有强行拉壮丁。话里话外透露出汉军只打孟获，不扰百姓的意思，还说如果寨子愿意归顺，以后赋税能轻很多，盐铁贸易也能恢复。
他们甚至放出风声，说如果有哪个寨子头人，或者熟悉滇池内部道路、水情的能人，愿意来汉营谈谈，不仅有重谢，还能保他寨子平安。
这活儿进展很慢，像春雨渗进土里，看不见立竿见影的效果。但诸葛亮说，这根弦得绷着，而且得一直绷下去。
南中这些部落，跟孟获也不是铁板一块，总有利益冲突，总有不满的。现在孟获势大，他们不敢吭声。等汉军压力给足了，这根弦说不定就能弹出点意想不到的音来。
营寨稳稳立着，几拨人马像蜘蛛吐丝，悄无声息地朝着滇池周围那片复杂的地域铺开一张情报和准备的大网。没有激烈的厮杀，没有震天的鼓号，但这种沉默的、细致的、一点点啃骨头的功夫，往往才是决胜的关键。
孟获在湖对岸，大概也能看到汉军营寨的炊烟，看到那些在湖边山脚小心翼翼活动的人影。他不知道汉军在搞什么名堂，但这种不急着进攻、反而稳稳扎根下来的姿态，可能比直接冲锋更让他心里发毛。
滇池边上，一时间形成了一种奇怪的僵持。一边是凭险固守、化整为零的土著之王，另一边是步步为营、抽丝剥茧的帝国强军。湖面平静，山影沉默，但水面下，暗流已经开始涌动了。