刘朔从阵前缓缓走过。他看着这些面孔有跟他从凉州出来的老兵，脸上带着风霜；有并州新募的士卒，眼神里充满期待；有归附的羌胡骑兵，沉默而坚毅。
这些都是他的资本，他的底气。
检阅完毕，刘朔勒马转身，面对全军。
“将士们！”他声音洪亮，“养兵千日，用兵一时；今天，咱们要出太行，打河北，平天下！”
“这一仗，不为私仇，不为名利为的是让天下百姓，不再受冻挨饿；让华夏大地，重现太平！”
“此战，必胜”
“必胜！必胜！必胜！”
二十万人齐声呐喊，声震云霄。
大军开拔。铁骑在前，步卒在后，粮车辎重绵延数十里。尘土扬起，遮天蔽日。
九月十二，寅时。
常山郡元氏县城还在沉睡。城头几个守军抱着枪打盹，城墙根下，流浪狗翻找着垃圾。
没人知道，三十里外的山口，五千凉州铁骑已经到了。
关羽勒住马，望着远处那座黑黢黢的城池。晨雾稀薄，城楼的轮廓隐约可见。
副将王平策马上前：“将军，探马回报，城中守军三千，主将是袁绍外甥高幹。”
“高幹？”关羽眯起丹凤眼，“就是那个从雁门逃跑的高幹？”
“正是。”
关羽冷笑：“倒是个识时务的。”
他抬头看了看天色。寅时三刻，正是人最困的时候。
“传令。”他声音不高，“一队攻东门，二队攻南门，三队埋伏北门外。记住，动作要快，天亮前必须破城。”
“诺！”
五千骑兵分成三股，像三支利箭，悄无声息地扑向元氏县城。
东门守军最先发现不对劲。他们听见马蹄声，抬头看时，黑压压的骑兵已经冲到百步之内。
“敌袭”喊声刚起，就被箭矢射穿了喉咙。
羌胡骑兵在马背上开弓，箭矢如雨点般落在城头。守军慌忙还击，但城头狭窄，人挤人，根本施展不开。骑兵冲到城下，抛出飞爪钩住垛口，开始攀城。
南门情况类似。守军稍微顽强些，用滚木礌石往下砸，砸翻了几十个骑兵。但并州军有备而来，几个壮汉扛着撞木，在箭矢掩护下猛撞城门。撞了十几下，城门“轰”地开了。
骑兵涌进城门，见人就砍。守军溃散，往城里逃。
高幹在府衙里被亲兵叫醒时，东西两门已经破了。
“什么？！”他披衣下床，“并州
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