阳皇宫，却仿佛投入了一潭深不见底、已然腐臭的死水。
德阳殿上， 宦官用那特有的尖细嗓音，抑扬顿挫地宣读着来自凉州的捷报。当听到“阵斩胡首万余”、“收复漠南千里”、“阴山以南尽入王化”等字眼时，端坐于龙椅之上的汉灵帝刘宏，那因纵欲过度而浮肿的脸上，先是掠过一丝极其短暂的惊讶，随即又被更深的倦怠和一丝不易察觉的阴郁所取代。
他打了个哈欠，仿佛听的不是开疆拓土的捷报，而是一篇枯燥的赋文。待宦官读完，他懒洋洋地挥了挥手，用那惯有的、带着鼻音的语气说道：
“嗯……朔儿……倒是有些能耐。不错，不错。传朕口谕，嘉勉几句便是了。”
“至于赏赐嘛……”他顿了顿，似乎在思考，最终却化作不耐烦的摆手，“国库空虚，凉州既已平定，便让他自行处置缴获，以充军用吧。”
寥寥数语，轻描淡写！
没有晋升王号，没有增加食邑，甚至连象征性的金银绸缎都吝于赏赐！只有一句空洞无比的“嘉勉”！
殿下的文武百官，尤其是那些尚存一丝血性的将领和清流官员，闻言无不心寒。如此堪比卫青、霍去病之功，在陛下眼中，竟如此不值一提？是昏聩到了极致，还是……内心深处对这位拥有如此强大实力的长子，感到了莫名的恐惧与忌惮？
然而，与朝廷官方冷漠形成鲜明对比的，是洛阳乃至整个天下士林与官场暗流涌动的震撼。
“堪比霍卫之功！” 这个评价开始在士人圈中流传。虽然仍有许多人因刘朔的出身和“不修文德”而心存鄙夷，但无可辩驳的赫赫战功，让他们不得不重新审视这位皇子。他不再是那个可以随意轻蔑提及的“宫人之子”，而是一个手握重兵、雄踞西陲、甚至能影响天下大势的强力藩王！
这股震动，同样无可避免地传入了深宫。
西苑，原婉所居的偏殿。 以往这里的冷清与寂寥，仿佛被一道无形的暖流冲散。以往那些眼高于顶、惯于拜高踩低的宦官宫女，如今经过殿外时，脚步都不自觉地放轻了许多，脸上甚至堆起了近乎谄媚的、小心翼翼的笑容。送来的份例，不再是冰冷的残羹剩饭和发霉的布匹，而是新鲜的时蔬、上等的炭火，以及颜色鲜亮、质地柔软的宫缎。
更让原
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