漫长。殿内传来内侍悠长而尖细的唱喏声：“趋——！”
百官闻声，立刻整理衣冠，屏息凝神，以小步快行的方式，井然有序地步入德阳殿。刘朔跟在最后，学着他人的样子，低眉顺眼，脚步轻捷地踏入这座象征着帝国最高权力的大殿。
殿内空间极其广阔，雕梁画栋，金碧辉煌。巨大的盘龙金柱支撑着穹顶，御座高高在上，尚未见皇帝身影。百官按照文武、品级，迅速在自己的位置上站定，鸦雀无声。
刘朔发现自己完全没有位置。他既无官爵，又无王号，只能默默地站在文武班次的最末尾，紧挨着大殿的门槛，几乎要退到殿外去。前方是密密麻麻、冠冕堂皇的背影，他在这里，像一个误入的旁观者。
“臣等——叩请陛下圣安——！” 站在最前方的太尉（或许是杨赐？刘朔不太确定）带领百官，齐刷刷地跪倒在地，山呼之声震彻殿宇。
刘朔也连忙跟着跪下，依样画葫芦。他能感觉到无数道目光（或许是他的错觉）似乎在他这个陌生的“末位者”身上短暂停留，带着探究与疑惑。
“平身——” 一个略显慵懒却又带着不容置疑威严的声音从御座上传来，正是汉灵帝刘宏。
“谢陛下！” 百官再拜，然后起身。
刘朔站起身，依旧垂首立于末位。他能感觉到御座上的目光似乎也扫过他这个方向，但只是一掠而过，并未停留。
朝会正式开始，有官员出班奏事，内容无非是各地的祥瑞（多是阿谀奉承）、些许边郡的摩擦（被轻描淡写）、以及一些财政赋税的问题。刘宏听得漫不经心，时常打断，或交由宦官议论。
刘朔如同一个局外人，静静地听着，观察着这帝国最高决策层的运作模式，心中对其低效、敷衍和宦官干政的程度有了更直观的认识。“如此朝堂，如何不亡？” 他心中冷笑。
他耐心地等待着，等待着那个可能决定他命运的议题被提起。他知道，自己今日被召来，绝不可能只是为了让他当个无声的听众。