筛子。
但他们还是填进战壕，一茬一茬，像秋天被收割的麦秸。
第七天傍晚，谢尔盖耶夫接到命令：第64集团军将在明日拂晓发起一次大规模反击，目标是收复顿河河曲西岸部分阵地。
他的连队被编入第一突击梯队。
他拿着电报，在战壕边缘坐了很久。
天边残阳如血，映照着远处草原上密密麻麻的帝国军阵地灯火。
反击？用什么反击？
全连能战斗的不到七十人，弹药仅够两小时。
对面是至少一个齐装满员的装甲师。
他想起临行前莫斯科军事学院一位教授的话：战术是为了弥补战略的不足，而战略的失误无法用战术弥补。
朱可夫元帅正在被白起一步步逼入绝境。
而他，伊万·彼得洛维奇·谢尔盖耶夫大尉，只是一枚在这盘棋局末端被碾碎的卒子。
他撕掉电报，走回战壕，开始检查武器。
苏军的反击在黎明前发起，在日出后崩溃。
他们没有足够的大炮压制帝国军前沿火力点，没有坦克引导步兵冲击开阔地，没有空中掩护对抗盘旋如秃鹫的“雷鹰”攻击机。
战士们用血肉之躯冲向钢铁防线，在铁丝网和雷场间成片倒下。
谢尔盖耶夫冲在最前面，莫辛-纳甘的枪管打得发烫，换弹时被弹片击中左肩，然后右腿，然后......
他醒来时躺在伏尔加河东岸的野战医院里。
窗外夜色沉沉，河对岸斯大林格勒的天空被战火映成暗红色。
护士说，他是少数被抢救回来的重伤员之一，他们连队......只剩下五个人。
他问护士日期。
护士说，十月十四日。
他想起一个多月前，他的连队还有一百二十人。
......
帝国军“北征集群”指挥部。
白起面前的作战图变得极为复杂，红色（苏军）与蓝色（帝国军）的箭头交织成无数纠缠的曲线。
顿河河曲地带、斯大林格勒北部、伏尔加河沿岸......处处是战场，处处在流血。
但他的表情依然平静。
“苏军在顿河河曲的反击已被击溃，第64集团军损失超过百分之六十，短期内无力发动新的攻势。”参谋长汇报。
“韦尔加奇方向，我军已完全控制车站及周边高地。”
“苏军近卫第1集团军残部正在伏尔加河东岸重新集结。”
“梅德韦季察河一线
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