信子反复探寻气味，没发现大型走兽气息。
很静，能听到乱石下面细细流水声。
黑蛇恍然想起切换热感应模式，周遭色彩瞬间褪去，使用感知灵体和阴魂的视角，冷漠扫视树木与石隙。
很快注意到某个物体正散发异光，看起来异光与狐狸类似，但色泽气息不同。
绕过大树来到近前。
凝望著散发异光之物，黑蛇沉默，尝试将未知之物纳入认知范畴。
面前是布满蚀痕的粗糙岩石，天然造就像个石人，伫立半山腰。
黑蛇看见岩石光泽轻晃，似在表达什么，但没当回事，先判断没有威胁，然后凑近了用信子试探。
围绕石头转几圈，确认是块石头。
又多了个困惑。
黑蛇待了会儿便离开，光照少，猎物少，总不能在这里久居。
如流动的黑影翻山越岭，遇见山涧或石缝中渗出的泉眼就饮水，每隔一段距离就高高昂首观察，当遇到清澈溪流，并从中尝到熟悉味道，黑蛇知道沿溪而上就是熟悉的山谷。
果然，还是山里气息舒适。
开春后一直没下雨，溪流迟缓慵懒流淌，谷底小路愈加明显。
一只小鸟落到水边石头上，先轻啄几下水面，小脑袋快速蘸水，左右摆动欢快扑棱翅膀。
长长黑色无声滑过泛白石块，吓得小鸟叽喳急促飞走。
回到山谷，随便在小路边选个地方晒太阳。
有几人从小路经过，传来清晰脚步震动，未察觉路边草丛后面有黑蛇盘踞，黑蛇微吐信子，头颅都不曾抬起半寸。
虽同在春光里，却无交织机会，咫尺之距，亦各在天涯。
茅草屋终于迎来了访客。
迟客热情接待好友，院中树荫下落座，取山泉煮水沏茶，言谈间皆是山中气象、药草辨识之道。
二人起初尚言笑晏晏，谈及山外时局与各自门庭景况，语速不由得缓慢。
眉宇间神采也黯了下去。
炉上茶汤沸声细细，诸事沉甸甸压在心头，杯中清茶亦苦涩。
迟客斟酌片刻缓声问道。
「吕兄，莫非你……也落得我这般境地？」
吕姓男子苦笑点点头。
杯中茶叶沉浮。
「棋差一著，便再追不上，族谱里我这一脉，注定是笔墨淡去的旁支了，早低头也好，免得难堪。」
迟客摸著短了一截的美鬓。
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