榜首——解元名头，靠的不单是真才实学，还有几分机缘。
周遭投来的视线里裹着各色艳羡，几个落第书生的眼底更翻涌着酸涩与不甘。
汤楚楚暗暗用力将上扬的唇角往下压平，转头示意水云梦也收敛些，莫要给娃儿招来祸端。
榜下众生相纷呈：有人喜极而泣，有人捶胸顿足，有人追悔莫及，有人如释重负……人间百态在此刻尽显无遗。
此番东杨学堂共十九人赴考，一人开场弃考，余下十八人里竟有五人登科。
五人看似寥寥，可对一所村镇学堂而言，此比例已相当可观，即便与崇文堂相比也不遑多让。
那些落榜的十多名学子似早就预料到，面上虽挂着失落却未失态。
这些人于韵城盘桓多日，既知成绩便收行囊归乡，偌大的宅院霎时清净了。
按例，放榜当夜学政会设游湖宴款待新科举子——泛舟赏景、把酒言欢，算是为寒窗得志的学子庆功。
这场宴席规格颇高，除学政衙门全体官员，连巡抚大人、都指挥使司等要员也会莅临，倒叫这些举子面上极有光彩。
让汤楚楚颇感意外的是，她竟亦得了张宴请帖。
细想之下倒也在情理之中——她既为朝堂官员，按制原该有此资格。
她拣了件素雅端庄的衣裙，携着杨小宝、余参并另三位上榜的学子，乘马车往宴会处而去。
这三年一度的鹿鸣宴设于韵城近郊的云栖别业，园中湖山相映，既可泛舟赏荷，亦可临水观花，本就是消暑雅集的胜地。
未至吉时，朱漆大门外已停满车马，众举子皆着簇新华服，手持烫金拜帖，在门房处依次候验入园。
宴会设在水上举行。
穿过庄园入口处的亭台轩榭，绕过曲折回廊，行至后园，可见一方开阔的湖泊。
湖中央泊着一艘雕饰精美的画舫，甲板处早已摆开宴席，琼浆玉馔罗列齐整，许多宾客已然落座，三三两两聚在一处谈笑风生。
汤楚楚一女眷现身于新科举子的宴饮之间，众人只消瞧上一眼，便知来者何人。
满座文人墨客与在座官员齐齐躬身作揖："见过慧通议。"
巡抚大人尚未驾临，此刻在座以汤楚楚身份最为尊贵，众人自然围聚其侧攀谈起来。
"闻名不如面晤，慧通议较传说中更为清减雅致。"
"慧通议不仅才德兼备，教子更是有方。
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