转开话题："羽儿家那丫头眼瞅着要过周岁了，我要备几件像样的礼数。走，你和我我去市集挑挑。"
水云梦闻言，只好将翻涌的忧思暂且压下，颔首应了声"好"，随着汤楚楚缓步离去。
考场地处贡院中。
秀才们于大门鱼贯而入，先跨过象征跃升的龙门，接着接受身份核验——执事官高声唱名，逐一核对考试户籍，确认无误后才放行。
入门后还有道严苛的搜检关：差役会仔细捡查考生是否夹带小抄等物，待确认清白，再按序将人引至考棚。每个考棚独属一人，内设桌椅与简易床榻；若需上厕所，须由监考差役引领至考场内专设的茅厕。
大河书院的十八名生员聚在一处候检。
轮到虞瞻时，执事官瞥见他的名字，竟命差役将他连搜了三四遍，确认毫无夹带才放行。那领路的差役引着他往考棚深处走，最终停在了最角落的那间——紧挨着场内茅厕的位置。
余参的唇角轻轻抿起，这原是他早有预料的境况，倒无半分惊诧。他伸手推开考棚木门，神色如常地迈步而入。
在他之后入场的是金辉煌，这人向来不拘小节，竟自在地张开双臂，坦然接受搜检。差役草草查验一遍便挥手放行。
只见他踱着闲散的步子，慢悠悠跟随引路差役往考棚方向行去，浑然不见即将应试的紧张神色。
站在一旁的杨小宝瞧着这情形，不禁摇头轻叹：这般心性，若金兄此番真能高中举人，怕不是金家祖坟冒了青烟？
他向前踱着步，停在搜检官跟前，利落地展着双臂转着圈。正欲转身恢复面向时，却被搜检官突然按住："等等，这是……？"
搜检官于他侧腰处摸索一番，猛地拽出赤红带子。
此乃"状元带"，是邹夫子特意为每位赴考学子准备的吉物。
搜检官反复查看了几遍，未发现任何异常，便将腰带随手掷回："罢了，进去吧。"
杨小宝俯身拾起腰带再次系好，而后将随身物品一股脑揽入怀中——被褥行李、水囊吃食，以及那套不可或缺的文房四宝……
他的指尖猛地僵住——文房四宝的包裹呢？
心头骤然一紧，他慌忙将怀中杂物搁置地上，佝偻着腰肢四下搜寻，可青石地面光洁如洗，连片纸屑都不见踪影。
"磨蹭啥？"搜检官蹙眉催促，语气里裹着
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