邹夫子动用东沟镇拨付的助考银两，在抚州东杨雅宴酒楼点了诸多招牌菜肴，命人送至院中。近三十名学子围坐品馔，推杯换盏间畅谈抱负，琅琅书声与少年意气相映成趣，满庭芳华尽展此刻。
按例院试放榜需三日，这日拂晓时分，抚州城垣下已聚集了不少翘首以盼的百姓。
水云梦性子急，一早便拽住汤楚楚看榜去。二人都穿着素净的便服，混于人群里毫不起眼，自是无人看出这位于人群中来回穿梭的，便是四品慧中宪。
时间方到，衙役便提着榜出来，往墙上一连刷上几道浆糊，随即仔细把榜文贴牢。四周围观之人顿时喧闹起来。
"老天啊！我中了第三十名！我考上了！我是秀才拉！我替老李家争脸了！"
"咋会没我大名？定然漏看了！没错，我再寻一轮，我绝不会落榜，绝不会的！"
"我已考了四回了，为什么依旧落第？为什么...为什么......"
人堆里，欢呼与悲泣交织，百态人生尽现。
水云梦深吸一口气，强压着心头忐忑，从榜尾缓缓看起。倒非她对儿子缺乏信心，实因那孩子被分到厕号——考棚中最末等的席位，纵然侥幸得中，名次想必也在榜尾徘徊……
"怎会没阿参大名？"她指尖微微发颤，一目十行地扫过榜单末端，冷汗却顺着脊背涔涔而下。"不会的，不会的！阿参天资聪颖，勤学苦读，怎会名落孙山......"
汤楚楚见她额头沁汗的模样，不禁莞尔："要不......倒着从榜首看起？"
水云梦黯然摇头："以阿参才学本可拔得头筹，只是时运不济......且慢！"
她倏地转身疾步走向首张榜单，双眸骤然迸发出异样神采。旋即一个回身，激动地将汤楚楚紧紧搂住："阿参高中啦！我儿竟是位列第二！哈，哈，哈……，我儿得中秀才啦！老余家总算有出头之日了！哈哈……！"
"师母当真沉不住气。"金辉煌轻摇折扇踱步而来，"宝儿荣膺案首，身为院试榜首之母的中宪夫人尚且如此淡定，师母倒该以其为鉴才是。"
"你这顽徒！"水云梦敛去纷乱心绪，睨了他一下，"瞧你这得意模样，可是也中了？"
金辉煌咧嘴一笑："承蒙师母吉言！第八十名，呵呵，榜上有名啦！哈哈……
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